"손흥민 뺐다가 대가 치렀다" 英 매체도 지적한 '홍명보 승부수' 대실패, 韓 32강 탈락 위기

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 영국 매체도 홍명보 감독의 손흥민 선발 제외를 대한민국의 남아프리카공화국전 충격패 원인 중 하나로 조명했다.

영국 매체 '미러'는 25일(한국시간) "손흥민이 월드컵 악몽 이후 한국 대표팀 동료들에게 사과했다"고 보도했다. 특히 매체는 홍명보 감독의 손흥민 벤치 출발 결정을 두고 "결과적으로 큰 대가를 치른 선택이 됐다"고 짚었다. 

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 25일 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.

한국은 무승부만 거둬도 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있었다. 그러나 후반 18분 타펠로 마세코에게 결승골을 허용하며 무너졌다. 체코전 2-1 승리로 기분 좋게 대회를 시작했지만, 멕시코전 0-1 패배에 이어 남아공전까지 내주며 결국 A조 3위로 밀려났다.

무엇보다 눈길을 끈 건 손흥민의 선발 제외였다.

홍명보 감독은 운명이 걸린 최종전에서 손흥민을 벤치에 앉혔다. 대신 오현규, 황희찬, 이강인을 공격진에 배치했다. 미러는 "손흥민이 월드컵 경기를 벤치에서 시작한 것은 16년 전 A매치 데뷔 이후 처음이었다"고 전했다.

결과적으로 승부수는 통하지 않았다. 한국은 전반 높은 점유율을 가져갔지만 남아공 수비를 뚫지 못했다. 홍명보 감독은 후반 시작과 동시에 손흥민을 투입했지만 흐름은 크게 바뀌지 않았다.

미러 역시 이 대목을 강하게 짚었다. 매체는 "많은 이들이 손흥민 없이도 한국이 필요한 승점 1점을 얻을 것으로 예상했다. 그러나 그를 선발에서 제외한 선택은 결과적으로 큰 대가를 치른 결정이 됐다"고 평가했다. 

이어 "LAFC 스타 손흥민은 45분 동안 뚜렷한 영향력을 보여주지 못했고, 남아공은 유명한 승리를 따냈다"고 덧붙였다. 손흥민은 후반전 그라운드를 밟았지만 결정적인 장면을 만들지 못했다. 한국 역시 끝내 동점골을 뽑아내지 못했다.

경기 후 손흥민은 고개를 숙였다. 매체에 따르면 손흥민은 "경기가 우리가 원하는 대로 풀리지 않아 너무 답답하고, 선수들로서도 당연히 매우 실망스럽다. 경기장에서 동료들에게 큰 도움을 주지 못한 것 같아 미안하다"고 말했다.

다만 미러는 손흥민의 개인 책임보다 홍명보 감독의 선택에 더 무게를 뒀다. 손흥민은 한국 축구 역대 최다 득점자이자 월드컵 경험이 가장 풍부한 선수다. 이런 선수를 가장 중요한 경기에서 벤치에 둔 결정은 결과적으로 패착이 됐다.

홍명보 감독도 책임을 피하지 않았다. 경기 후 "결과는 정말 감독의 책임이다. 결국 모든 것은 내 손에 달려 있다. 내가 잘못된 결정을 내렸고, 그것이 우리가 좋지 않은 결과를 낸 이유였다고 생각한다"고 밝혔다.

한국은 이제 스스로 운명을 결정할 수 없는 처지가 됐다. A조 3위로 조별리그를 마친 한국은 다른 조 3위 팀들의 결과를 기다려야 한다. 무승부만 해도 32강에 직행할 수 있었던 기회를 날린 대가는 너무 컸다.

사진= 스포탈코리아, 뉴스1, 게티이미지코리아