김민재, 논란의 제스쳐 관련 "수비 간격 벌어지는 것에 대한 아쉬움 표현"

24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 남아프리카공화국과의 경기에서 김민재가 후반 교체 아웃되고 있다. 연합뉴스

대한민국 축구대표팀 김민재가 남아프리카공화국전 도중 교체 상황에 대해 입을 열었다. 당시 김민재의 제스처를 보고 교체 불만을 표했다는 주장도 나왔으나, 그는 이는 사실이 아니라고 부인했다.

김민재는 26일 대한축구협회를 통해 "오해가 있는 것 같다"며 "당시 오른쪽 종아리 부위에 이상 증세를 느꼈고, 경기를 지속할 경우 향후 일정 소화가 어려울 것이라는 판단에 벤치에 직접 교체를 요청했다"고 밝혔다.

김민재는 교체 직후 오간 대화에서 언급한 '괜찮다'라는 표현도 상태가 호전되면 다음 경기 출전이 가능할 것이라는 의미였다고 설명했다.

특히 경기장을 빠져나오며 취한 제스처와 관련해서는 코칭스태프의 결정에 대한 항의가 아니라, 수비 라인의 간격이 지속적으로 벌어지는 것에 대한 것이었다고 덧붙였다.

아울러 선수단의 결속력을 저해한 것 같아 반성하고 있으며 "감독·코치진에게 죄송하다"라는 사과의 뜻을 전달했다고 밝혔다.