일부러 졌다고?… 고개 드는 홍명보 감독의 '고의패배 의혹'[초점]

[스포츠한국 이정철 기자] 1점차로 지고 있는데도 공격 숫자를 늘리지 않는다. 공격수를 더 배치했던 멕시코전과는 다른 전개였다. 패배를 하고 조 3위가 되어도 골득실에서 유리한 고지를 점하기 위해 공격적으로 밀고 나가지 않았다는 의심이 고개를 들고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 25일(이하 한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 0-1로 졌다.

이로써 한국은 승점 3(골득실 –1)을 기록하며 A조 3위로 추락했다. 반면 남아공은 승점 4(-1)로 A조 2위로 올라섰다.

A조 3위에 위치한 한국은 이제 남은 조들의 상황을 봐야한다. 12개 조 3위팀들 중 8등 안에 들어야 32강에 진출할 수 있다. 8등 안에 포함되지 못하면 32강 탈락을 경험하게 된다.

결과 외에도 경기력부터 충격적이었다. 한국은 전반전부터 이렇다 할 공격 기회를 만들지 못하더니 남아공의 빠른 역습에 휘청거렸다. 결국 후반 18분 타펠로 마세코가 박스 중앙에서 왼발 슈팅으로 한국의 골망을 갈랐고 한국은 1점차 패배를 당했다.

그런데 경기를 천천히 살펴보면 더욱 내용이 이상하다. 한국은 1골차 리드를 내줬음에도 공격적으로 올라가지 않았다. 조 3위가 되면 탈락할 수도 있는 절박한 상황인데 후방에 숫자가 많았다. 박스 안에는 조규성만 포진된 상태로 경기를 마무리했다.

영국 매체 BBC 라이브 중계 독자 반응에서는 '1점차 고의패배 의혹'을 제기했다. 한국이 1점차 패배를 하게 되더라도 조 3위로 32강에 진출할 수 있는 상황이니 더 큰 점수차 패배만을 모면하기 위해 수비적으로 일관하며 1점차 패배를 당했다는 것이다.

한 독자는 "나만 그렇게 본 것인가. 한국이 이 경기를 구하기 위해 거의 아무것도 하지 않았다는 생각이 들었다"고 밝혔다. 수많은 영국 독자들이 이 댓글에 호응을 했다.

물론 영국 독자들은 축구 전문가들로 볼 수 없다. 이들의 음모론이 정답은 아니다. 하지만 축구 레전드 박지성 JTBC 해설위원도 결은 조금 다르지만 비슷한 의견을 제기했다.

박지성 위원은 "우리가 경기를 이기려고 나왔느냐를 봤을 때 그런 모습이 전술상으로 보이지 않았다"며 "우리가 공격을 나갔을 때 골을 넣고 이기려고 한다면 모험을 걸어야 한다. 골을 넣겠다는 의지를 갖고 다른 선수들이 침투를 해줘야하는데 그렇지 않았다"고 꼬집었다.

그렇다면 현재 각 조 3위팀들 상황과 홍명보호의 32강 진출 경우의 수는 어떻게 될까. 우선 A조 말고도 B,C조가 조별리그를 마쳤다. 여기서 C조 스코틀랜드(승점 3, 골득실 –3)는 한국과 승점이 동률이나 골득실에서 밀렸다. 반면 B조 보스니아 헤르체코비나는 승점 4점으로 한국을 앞질렀다.

한국으로서는 스코틀랜드같은 팀이 3팀 더 나와야한다. 여기서 E,F,G조 3위팀은 한국보다 아래일 가능성이 높다. '1점차 고의패배 음모론'이 나올 정도로 실제 홍명보호의 32강 가능성은 꽤 높은 상태다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr