박지성 “남아공전 키플레이어는 김민재…손흥민에게 더 많은 패스 넣어야”

24일(한국시간) 남아프리카공화국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 3차전을 앞두고 마지막 공식 훈련을 진행한 한국 축구대표팀. 후배들을 응원하기 위해 한국 축구의 살아있는 전설 박지성 JTBC 해설위원이 훈련장을 찾았다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 멕시코 누에보레온주 산니콜라스의 에스타디오 우니베르시타리오에서 호흡을 맞췄다. 15분만 공개된 이날 훈련에는 주장 손흥민과 김민재, 이강인 등 26명의 태극전사들이 모두 참여했다. 한국은 25일 오전 10시 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 A조 조별리그 마지막 경기를 치른다.

현장에서 선수들의 훈련을 지켜본 박 위원은 “전력만 보면 우리가 더 낫다고 생각한다. 준비한 대로만 경기한다면 충분히 이길 것이라고 생각한다”고 말했다.

1승 1패로 A조 2위에 자리한 한국은 32강 진출에 유리한 고지를 점한 상황이다. 남아프리카공화국을 상대로 무승부만 거둬도 조별리그를 통과한다. 이에 대해 박 위원은 비기려고 하면 안 된다고 조언했다.

그는 “비겨도 32강에 가지만 승리를 준비하는 자세는 크게 다르지 않을 것”이라며 “남아프리카공화국을 상대로 이기는 경기를 해야 한다”고 강조했다.

조별리그 최종전 키플레이어로는 김민재를 꼽았다. 실점하지 않으면 최소 승점 1점을 따낼 수 있기 때문이다. 박 위원은 “무실점 경기를 하면 자력으로 32강에 진출한다. 김민재가 중심을 잡는 수비 라인의 안정감이 가장 중요하다”고 설명했다.

선제골에 대한 중요성도 강조했다. 박 위원은 “이번 대회에서 아직까지 선제골을 넣지 못했다”며 “남아프리카공화국전에서 선제골을 터뜨리면 유리한 상황에서 경기를 쉽게 풀어나갈 수 있다고 생각한다”고 말했다.

남아프리카공화국이 측면 뒷공간에 약점을 갖고 있다고 분석했다. 박 위원은 “전방 압박을 많이 하면서 라인을 올려 경기한다”며 “측면에서 많은 뒷공간을 노출하는 만큼 우리가 어떻게 공략할지 고민할 필요가 있다”고 강조했다.

손흥민에게는 더 많은 패스가 들어가야 한다고 조언했다. 박 위원은 “전방에서 고립되는 장면이 자주 나왔다. 손흥민에게 연결되는 패스가 많지 않았다”며 “마무리 능력이 뛰어난 손흥민에게 어떤 패스를 넣을지에 대한 고민이 필요할 것 같다”고 말했다.

멕시코전 이른 시간 교체된 것에 대한 자신의 생각도 전했다. 박 위원은 “선수 교체는 감독의 권한이지만 결과적으로 아쉽다”고 설명했다.

산니콜라스 임정우 기자