비겨도 '조 2위' 확정, 남아공 매체마저 '홍명보호 승리' 예측! "승점 1점만 남아...이강인-손흥민 등 세계적 스타 보유" [2026WC]

대한민국 축구대표팀이 12일 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 체코와의 A조 조별리그 1차전에서 2-1로 승리했다. 승리 후 기뻐하고 있는 대한민국 축구대표팀 선수단./게티이미지코리아

[마이데일리 = 노찬혁 기자] 대한민국 축구대표팀이 A조 2위로 32강 토너먼트에 진출할 것이라는 외신의 관측이 나왔다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 오는 25일 오전 10시(이하 한국시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 남아프리카공화국과 A조 조별리그 3차전을 치른다.

지난 12일 체코와의 1차전에서 2-1로 승리한 한국은 19일 멕시코와의 2차전에서 0-1로 패해 현재 1승 1패를 기록 중이다. 이로써 멕시코가 A조 1위로 32강 진출을 확정했고, 한국은 조 1위 가능성이 사라졌다.

한국의 토너먼트 진출 여부는 이번 최종전 결과로 갈린다. 남아공전에서 승리하거나 무승부를 거둘 경우 자력으로 조 2위를 확보해 32강에 진출한다.

대한민국 축구대표팀이 19일 과달라하라 스타디움에서 열린 멕시코와의 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵' A조 조별리그 2차전에서 0-1로 패배했다. 경기 후 아쉬워하고 있는 대한민국 선수들./게티이미지코리아

반면 남아공에 패할 경우의 수는 복잡해진다. 같은 시간 열리는 체코전 결과에 따라 조 3위로 밀려나 다른 조 경기 결과를 지켜봐야 하거나, 조 4위로 탈락할 수 있다. 한국이 패하고 체코가 승리하면 한국은 조 4위로 대회를 마감한다.

이러한 상황에서 외신들은 한국의 조 2위 진출 가능성을 무게 있게 다뤘다. 글로벌 매체 'ESPN'은 "한국은 여전히 2위로 마무리할 가능성이 가장 높다. 체코가 마지막 경기에서 멕시코를 이기더라도 상대 전적에서 앞서기 때문에 무승부만으로도 2위를 확보할 수 있기 때문"이라고 언급했다.

남아프리카공화국이 19일 애틀랜타 스타디움에서 열린 체코와의 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵' A조 조별리그 2차전에서 1-1로 비겼다./게티이미지코리아

이어 "하지만 만약 한국이 남아프리카공화국에 패하고 체코가 멕시코를 이긴다면, 한국은 4위로 월드컵 본선 진출에 실패하게 된다"고 덧붙였다.

남아공 '더 머큐리' 역시 한국의 우세를 점쳤다. '더 머큐리'는 "한국과 남아공이 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 맞붙을 때, 통계적으로는 한국의 승리가 유력해 보인다. 이강인과 손흥민 같은 세계적인 스타들을 보유한 태극전사들은 32강 진출을 위해 단 1점만 남겨두고 있다"고 전했다.