[월드컵] 홍명보호, 조별리그 최후 결전지 몬테레이 입성

25일 오전10시 남아공과 3차전
32강 진출 위해 승점 확보 절실
휴식 후 오늘 전면 비공개 훈련

▲ 한국 축구 국가대표팀 손흥민이 남아프리카공화국과 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 사흘 앞둔 22일(한국 시간) 멕시코 누에보레온 몬테레이의 한 호텔에 교민과 축구 팬들의 응원을 받으며 들어서고 있다. 연합뉴스

홍명보호가 토너먼트 진출을 위한 조별리그 최후의 결전지에 입성했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 22일(한국 시간) 멕시코 할리스코 과달라하라의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 베이스캠프를 떠나 누에보레온 몬테레이의 한 호텔에 여장을 풀었다.

홍명보호는 오는 25일 오전 10시 멕시코 구아델로프 몬테레이 스타디움(에스타디오 BBVA)에서 남아프리카공화국과 이번 대회 조별리그 A조 3차전을 치른다. 조별리그 최종전인 이날 경기에서 홍명보호가 이기거나 비기면 A조 2위로 32강에 오르지만 패배한다면 3위로 승점과 득실 등을 따지거나 최악의 경우 최하위인 4위까지 밀려나 탈락할 가능성도 있다.

토너먼트 진출 여부를 가리는 중요성이 아주 큰 경기인 만큼 홍명보호는 일찌감치 결전지로 이동했다. 앞서 체코와 1차전과 멕시코와 2차전을 모두 과달라하라에서 치렀던 만큼 홍명보호가 같은 지역에 잡아놨던 베이스캠프를 떠난 것은 월드컵 개막 이후 처음이기도 하다.

몬테레이는 과달라하라에서 800㎞가량 떨어져 비행기로는 약 1시간 30분이 걸리는 멀지 않은 거리다. 다만 해발이 1571m에서 540m까지 하락하고, 기온은 20도 중반에서 30도 중반까지 상승하는 등 적응해야 할 요소가 적지 않다. 이에 홍명보 감독은 빠른 이동을 통해 넉넉한 적응 기간을 가져가는 것으로 보인다.

결전까지 나흘의 시간이 남아 있지만 전광판을 통해 한글로 된 환영 메시지와 태극기가 띄워진 호텔 주변에는 교민과 축구 팬 등 수백 명의 인파가 운집해 홍명보호를 환영했다. 밴드가 연주하는 멕시코 전통 음악도 울려 퍼지며 분위기를 달궜다.

비장한 분위기에도 주장인 손흥민(로스앤젤레스 FC·춘천 출신)을 비롯한 선수단은 미소를 지어 보이거나 가볍게 고개를 숙이는 등 응원에 화답했다. 홍명보 감독과 박항서 지원단장 등 코칭스태프와 관계자들에게도 환영의 박수가 이어졌다. 긴장보다는 여유가 느껴지는 모습이었다.

부담이 크지는 않은 이동이었지만 홍명보호는 이날 오후까지 온전하게 휴식을 취한다. 다음 날은 전면 비공개 훈련으로 전술을 가다듬은 뒤 다다음 날에는 사전 기자회견과 공식 훈련을 갖는다.

한편, 홍명보호의 조별리그 최종전 상대인 남아프리카공화국은 이날 이달고 파추카의 베이스캠프에서 훈련을 진행했다. 남아프리카공화국은 당초 예정보다 하루 늦은 다음 날 몬테레이에 입성할 예정이다.

한규빈 기자 gyubni@kado.net

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