“한국에서 온 ‘이것’ 정말 최고”…日 학부모들이 극찬하는 만화책 정체가

[지금 일본에선]
K-학습만화, 일본 초등생 사로잡다
‘살아남기 시리즈’ 누적 1550만부 돌파
역사 중심서 과학·금융·수학으로 확장

일본 도쿄 시내에 위치한 서점의 모습. 연합뉴스

한국 학습만화가 일본 초등생들 사이에서 빠르게 인기를 얻고 있다. 역사 중심이던 일본 학습만화 시장이 과학·금융·수학 등으로 넓어지면서 한국 콘텐츠가 그 빈자리를 채우고 있다.

“억지로 펴는 책 아냐”…개그·빠른 전개로 아이들 공략

22일(현지시간) 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본 학습만화 시장의 무게중심이 역사물에서 과학·금융·영어·수학 등 주제형 콘텐츠로 옮겨가고 있다.

요코하마의 한 대형 서점 관계자는 최근 학습만화가 “부모가 사주는 책”에서 “아이가 스스로 고르는 책”으로 바뀌고 있다고 말했다. 특히 과학·수학 등 이과 계열 학습만화의 수요가 커진 배경으로는 부모가 직접 가르치기 어려운 과목을 만화로 쉽게 접할 수 있다는 점이 거론된다.

오랫동안 학습만화의 주류는 역사물이었다. 그러나 시대 순서대로 따라가야 하는 구성에 부담을 느끼는 어린이가 늘면서 주제 단위로 끊어 읽을 수 있는 과학·수학·영어·금융 계열 만화로 수요가 이동하고 있다.

이 흐름을 이끈 대표작이 국내에서 ‘살아남기 시리즈’로 알려진 ‘과학만화 서바이벌’이다. 아사히신문출판이 2008년부터 번역 출간한 이 시리즈는 사막·심해·이상기후 등 극한 환경에서 주인공이 과학 지식으로 위기를 헤쳐나가는 구성을 담고 있다.

입소문을 타고 퍼지기 시작한 이 시리즈는 일본 내 누적 발행 부수 1550만부를 돌파했으며, 59개 주제 90권 이상으로 불어났다. 2024년 애니메이션 방영 이후에는 인기가 한층 올라갔다.

한국 작가 신태훈·나승훈의 ‘놓지 마 과학!’ 시리즈도 주목받고 있다. 인기 웹툰 ‘놓지 마 정신줄!’의 캐릭터를 활용해 과학 개념을 풀어낸 작품으로, 일본 시장에서도 독자층을 넓혀가고 있다.

출판업계 “재미있게 읽다 보면 지식도 쌓여”

업계에서는 한국 학습만화의 강점으로 개그와 빠른 전개를 통한 흥미 유발, 자연스러운 지식 전달 구조를 꼽는다.

아사히신문출판 관계자는 “공부를 위해 억지로 집어 드는 책이 아니라 이야기가 만화를 즐기다 보면 자연스럽게 지식이 쌓이는 구조”라고 닛케이에 설명했다.

일본 출판업계는 한국에서 검증된 콘텐츠를 발굴해 현지화하는 작업에 공을 들이고 있다. 닛케이는 학습만화가 공부와 오락의 경계를 허물고 있다고 짚었다.

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강지원 AX콘텐츠랩 기자 g1ee@sedaily.com