[현장] '유영국: 산은 내 안에 있다'

탄생 110주년 대규모 회고전
1964년 기점 시간 여행 전개
삼원색 대비 독창적 추상 문법
고통 승화한 심상 추상 대표작

<유영국: 산은 내 안에 있다>가 서울시립미술관에서 열린다. /최영은 기자

산은 추상의 빈 그릇 일수도 있다.

한국 추상 미술의 선구자 유영국(1916~2002년)에게 산은 눈앞에 펼쳐진 점·선·면·색이라는 회화의 본질을 온전히 담아내는 공간이자 자신의 내면적 질서를 투영하는 그릇이었다.

서울시립미술관은 일제강점기·한국전쟁·급격한 경제 성장이라는 격동의 근현대사 속에서도 추상이라는 현대적 조형 언어를 실천해 온 거장의 탄생 110주년을 기념해 역대 최대 규모의 회고전 <유영국: 산은 내 안에 있다>를 개최한다.

이번 전시는 서울시립미술관이 새롭게 선보이는 한국 근대 거장전 시리즈의 첫 번째 프로젝트로 고독하면서도 치열했던 유영국의 예술적 성취를 오늘의 시점으로 새롭게 조명하고자 기획됐다.

전시는 유영국 화백의 예술 여정에서 가장 중요한 분기점이 됐던 1964년을 기점으로 시간을 역행해 아방가르드적 실험의 뿌리를 찾고 다시 순행해 완숙한 심상 추상의 세계로 나아가는 시간 여행 구조로 전개된다.

1964년, 내밀한 예술의 문을 열다·아방가르드를 찾아서

"그럴 바에야 새로운 것 해 보자. 그래서 추상을 했지요."

1964년 48세의 유영국은 생애 첫 개인전을 개최하며 전업 작가로서의 중대한 전환점을 맞이한다. 그는 한국 추상 미술의 구심점이었던 모든 동인 활동을 중단하고 오직 자신만의 내밀한 예술 언어에 집중할 것을 선언했다. 이러한 결단은 1930년대 도쿄 문화학원 시절 흡수했던 서구 아방가르드 사조와 추상 미술의 유토피아적 이상에 뿌리를 두고 있다. 가족을 부양해야 했던 잃어버린 10년 속에서도 지켜낸 예술에 대한 신념은 점·선·면을 통한 끊임없는 자기 갱신으로 이어졌다.

기하학과 색채의 향연: 추상 문법 찾아서(1960~1970년대)

"색채 없는 그림은 상상할 수 없습니다. 리듬과 하모니·밸런스가 중요하거든요."

1960~1970년대는 유영국 추상 미술이 절정에 달했던 시기다. 교수직마저 사임하고 매일 작업실로 출근하듯 노동하며 조형적 질서를 정교화했다. 빨강·노랑·파랑의 삼원색과 보라·초록의 강렬한 대비는 시대의 폭발적인 에너지와 맞물려 역동적인 추상 문법을 완성했다.

1968년작, <원(円)-B> /한솔문화재단

이 시기 추상의 절정을 여실히 보여주는 1968년 작 <원(円)-B>다. 화면을 과감하게 양분하는 상단의 강렬한 노란색과 하단의 짙은 초록색 대비가 압도적인 에너지를 뿜어낸다. 노란 하늘에 희미하게 떠 있는 거대한 원과 예리한 사선으로 분할된 기하학적인 산의 형태는 작가가 강조한 완벽한 리듬과 하모니·밸런스를 이루며 유영국만의 독창적이고 폭발적인 추상 문법을 완성하고 있다.

고통 승화한 서정: 심상 추상, 산은 내 안에 있다

"60세까지는 기초 공부를 좀 하고 그 이후에는 자연으로 더 부드럽게 돌아가리라."

생애 후반부 유영국의 작품은 자연과 자아가 조화를 이루는 부드럽고 완숙한 심상 추상 단계로 진입한다. 여덟 번의 대수술과 반복되는 입퇴원의 고통 속에서도 그는 조수 없이 홀로 캔버스를 마주하며 생로병사의 무게를 숭고함으로 승화시켰다.

1979년작, <물> /개인 소장

개인 소장품인 1979년 작 <물>은 이 시기 심상 추상의 특징을 가장 서정적이고 아름답게 보여주는 대표작이다. 날카로운 직선과 기하학적 긴장감으로 충만했던 1960년대 작업과 달리 화면 중앙을 가득 채운 몽환적인 점의 군집과 부드러운 곡선이 돋보인다. 깊고 푸른 계열의 색채들이 마치 일렁이는 물결이나 숲이 뿜어내는 생명력처럼 어우러지며 혹독한 육신의 고통 속에서도 결코 잃지 않았던 작가의 평온하고 유연해진 내면 풍경을 고스란히 전달하고 있다.

형태가 단순해지는 소실점: 무한, 그 너머

"화가의 눈은 언제나 먼 곳을 바라볼 줄 알아야 합니다."

마지막 절필작과 말년의 대작들은 모든 형태가 단순화되어 고요한 정적과 무한한 깊이감을 선사하며 시선이 무한의 세계로 확장되는 망실점을 보여준다. /최영은 기자

그의 마지막 붓끝이 머문 절필작 <무제>는 거장이 생의 끝자락에서 도달한 궁극의 세계를 짐작게 한다. 짙고 고요한 푸른 어둠 속 화면 중앙을 가로지르는 극도로 단순화된 산의 형태와 밤하늘에 작게 빛나는 달·수면에 비친 완벽한 대칭의 빛은 세속의 번뇌를 초월한 숭고미의 극치를 보여준다. 모든 형태가 단순해지는 소실점이자 보이지 않는 무한한 세계로 시선이 확장되는 이 망실점의 풍경 속에서 우리는 평생 추상이라는 외길을 걸어온 한 예술가의 깊은 침잠과 마주하게 된다.

디지털과 인공지능(AI) 기술이 창작의 고유한 영역마저 뒤흔드는 오늘날 캔버스 앞에서 매일같이 이어졌던 유영국의 정직하고 단단한 노동은 우리에게 예술의 근본적인 의미를 되묻는다.

그의 붓끝에서 탄생한 산은 모든 형태가 단순해지는 소실점이자 보이지 않는 무한한 세계로 시선이 확장되는 망실점이다. 근대와 현대가 포개진 고요한 풍경 속에서 우리는 오늘을 살아가는 내 안의 생명력을 발견하게 된다. 유영국이 평생을 바쳐 찾아낸 자신만의 크고 깊은 산처럼 그의 작품은 시대를 넘어 오늘을 살아가는 우리에게 여전히 깊은 울림으로 말을 건네고 있다.

☞아방가르드=기존 예술의 관습이나 가치관을 타파하려는 혁신적이고 전위적인 예술 경향이나 운동을 뜻한다.

☞망실점=멀리 있는 사물이 점점 작아지다가 시야에서 완전히 사라지게 되는 지점을 말한다.

여성경제신문 최영은 기자
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