15:9 간헐적 단식, 체중·혈당·혈압 낮췄다… 호주 연구팀 분석 결과

호주 가톨릭대·애들레이드대 연구팀, 성인 247명 대상 임상
제한 식사 그룹, 맞춤 영양 상담 그룹과 비슷한 수준의 대사 지표 개선
식사 시간 조절만으로도 건강 관리 가능성 확인

간헐적 단식이 체중 감량은 물론, 당화혈색소 수치 개선에도 효과적이라는 연구 결과가 발표되었다｜출처: 클립아트코리아

하루 중 9시간 동안만 음식을 섭취하는 간헐적 단식이 전문가의 맞춤형 식단 관리만큼 체중과 혈당, 혈압을 개선하는 데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 호주 가톨릭대와 애들레이드대 공동 연구팀은 제2형 당뇨병 위험이 있는 성인 247명을 대상으로 대사 관리 식사법을 비교 분석하여 이 같은 사실을 밝혔다. 이번 연구는 복잡한 칼로리 계산이나 식단 조절 없이 식사 시간만 제한해도 당뇨병 전 단계 환자가 스스로 건강을 관리할 수 있음을 보여줬다는 점에서 주목된다.

연구팀은 비만으로 제2형 당뇨병 발병 위험이 높은 성인 247명을 두 그룹으로 나눴다. 한 그룹(124명)은 하루 중 9시간 동안만 스스로 식사 시간을 정해서 먹되, 저녁 7시 전에는 모든 식사를 마치게 하는 '시간제한 식사'를 했다. 다른 그룹(123명)은 영양사에게 지침에 따라 '맞춤형 상담'을 받으며 식단을 관리했다. 연구팀은 두 그룹 모두에게 3개월 동안 5번에 걸쳐 비대면 상담을 제공하고, 1년 동안 이들의 건강 상태가 어떻게 변하는지 지켜보았다.

연구를 시작하고 4개월이 지났을 때, 시간제한 식사를 한 그룹은 전문가의 식단 관리를 받은 그룹만큼 건강 지표가 좋아진 것으로 나타났다. 시간제한 식사 그룹은 당화혈색소(최근 2~3개월 동안의 평균 혈당을 보여주는 수치)가 0.71%p 줄어든 반면, 맞춤 상담 그룹은 0.59%p 줄어들어 시간제한 식사의 효과가 전문가 상담에 전혀 뒤지지 않는 것으로 확인됐다. 체중 역시 시간제한 식사 그룹은 평균 7kg, 맞춤 상담 그룹은 평균 5kg이 줄었다. 두 그룹 모두 공복 혈당과 혈압 등 전반적인 대사 지표가 고르게 개선됐다. 12개월 시점에서는 두 그룹 간 혈당 수치 차이가 통계적으로 유의하지 않았으며, 심각한 부작용도 나타나지 않았다. 

연구팀은 시간제한 식사가 이처럼 긍정적인 대사 개선 효과를 낸 이유를 섭취 시간을 제한해 생체리듬을 회복하고 공복 시간을 연장한 결과로 해석했다. 공복이 길어지면 인슐린 분비가 줄고 인슐린 감수성이 향상돼 혈당 조절에 유리한 환경이 조성된다. 밥 먹는 시간을 정하는 간단한 규칙만으로도 당뇨병 전 단계 환자의 혈당과 체중을 개선할 수 있다는 의미다.

이번 연구의 주요 저자인 호주 가톨릭대의 에블린 파 박사는 "복잡한 칼로리 계산이나 지속적인 영양 상담 같은 외부 지원 없이도 일상에서 비교적 간단하게 실천할 수 있다는 장점이 있다"며 "당뇨병이나 비만, 고혈압 등 대사적 위험이 높은 사람들이 의료 접근성이 제한된 상태에서도 쉽게 따라 할 수 있는 실용적인 방법이다"라고 강조했다. 

공동 연구자인 레오니 하일브론 박사 역시 "이번 연구 결과는 식사 시간제한이 더 건강한 생활 습관을 형성하고 체중과 혈당을 줄이는 데 매우 유용함을 보여준다"고 설명했다. 다만 하일브론 박사는 "장기적인 건강 개선을 위해서는 시간제한 식사와 함께 영양 균형이 갖춰진 가공식품 섭취 절제 노력이 병행돼야 효과가 더 크다"며 건강한 식습관을 함께 챙기는 것이 중요하다고 덧붙였다.

이번 연구 결과(Effect of time-restricted eating vs dietary guideline advice on glycaemic control outcomes in adults at risk of type 2 diabetes: a non-inferiority randomised clinical trial; 제2형 당뇨병 위험이 있는 성인의 혈당 조절 결과에 대한 시간제한 식사와 식이 요법 지침의 효과 비교: 비열등성 무작위 임상 시험)는 2026년 6월 국제 학술지 '당뇨병학(Diabetologia)'에 게재됐다.

정보금 기자 hidoceditor@mcircle.biz