"내 포지션 소화할 선수들 많다" 한국전 못 뛰는 모코에나의 자신감, "우린 팀으로 뛴다"… 대체 후보 3명 직접 언급

<베스트일레븐> 임정훈 기자

조별리그 최종전 한국과의 경기에 결장하게 된 남아프리카공화국(이하 남아공)의 테보호 모코에나가 자신감을 드러냈다.

그는 자신을 대신할 수 있는 동료들의 이름까지 직접 언급했다.

남아공은 19일 오전 1시(이하 한국 시간) 미국 조지아주 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 체코와 1-1로 비겼다. 남아공은 전반 5분 미할 사딜레크에게 선제골을 내주며 끌려갔으나, 후반 38분 모코에나가 페널티킥 동점골을 성공하며 균형을 맞췄다. 승점 1을 챙겼으나 한국전을 앞두고 치명적 전력 손실을 떠안았다.

모코에나는 멕시코전에 이어 체코전에서도 경고를 받았다. 경고 누적으로 한국전에 나설 수 없다. 여기에 템바 즈와네도 멕시코전 퇴장 이후 3경기 징계를 받았다. 같은 날 남아공 매체 '파포스트'에 따르면 현재 남아공축구협회(SAFA)가 FIFA에 항소한 상태지만, 현재로서는 중원의 핵심 자원 없이 한국전을 준비해야 하는 상황이다.

두 선수가 남아공 중원에서 갖는 무게감은 크다. 마멜로디 선다운즈 FC(이하 마멜로디 선다운즈)에서 한솥밥을 먹어온 둘은 대표팀에서도 기둥 역할을 해왔다. 2025 FIFA 클럽 월드컵에서도 마멜로디 선다운즈의 중원을 책임졌고, 당시 조별리그 상대였던 울산 HD를 꺾은 바 있다.

'파포스트'에 따르면 모코에나는 경기 후 인터뷰에서 "나는 팀을 실망시키지 않았다. 내가 한 태클은 팀을 위한 행동이었다"라고 말했다. 이어 "내 동료들도 분명 팀을 위해 똑같이 했을 것"이라며 결장에 대한 아쉬움보다 동료들에 대한 믿음을 강조했다.

모코에나는 자신의 공백을 메울 후보도 직접 언급했다. 그는 "누가 뛰든 우리 남아공을 대표할 것이다. 우리는 모두가 필요하다"라며 "한국전엔 스페펠로 시톨레가 돌아오고, 타렌테 음바차도 있다. 제이든 아덤스도 있다. 그 포지션에서 뛸 수 있는 선수들이 많다"라고 말했다.

이어 "축구는 혼자 뛰는 것이 아니다. 우리는 팀으로 뛴다. 우리는 팀으로서 자신감이 있고, 대회 안에서 성장하고 있다"라고 했다. 그러면서 "다가오는 한국전에서도 그들을 상대로 분명히 좋은 경기를 펼칠 것이다"라고 덧붙였다.

남아공 입장에서 한국전은 사실상 생존을 건 경기다. 체코전 무승부로 희망은 살렸지만, 32강 진출 가능성을 조금이라도 살리기 위해서는 한국전 승리가 절실하다. 그러나 남아공은 중원의 핵심 두 명을 잃은 채 한국과 격돌한다.

축구 미디어 국가대표 - 베스트일레븐