홍명보 감독, '평점 7.0·드리블 100%' 펄펄 날던 손흥민 대체 왜 뺐나...'체코전 구국의 결단' 멕시코전에선 패착 됐다!

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 스포츠에 만약은 없다. 하지만 멕시코전 패배 이후 홍명보 감독의 손흥민 교체를 두고 아쉬움이 남는 것도 사실이다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.

한국은 후반 5분 치명적인 실수로 무너졌다. 멕시코의 크로스 상황에서 김승규가 빠르게 뛰쳐나와 공을 처리하려 했지만 완전히 잡아내지 못했다. 착지 과정에서 이기혁과 충돌하며 공이 흘렀고, 이를 루이스 로모가 밀어 넣으며 선제 실점을 허용했다.

실점 직후 홍명보 감독은 빠르게 승부수를 던졌다. 후반 12분 이재성과 손흥민을 불러들이고 황희찬과 오현규를 투입했다. 공격진에 변화를 주며 동점골을 노린 선택이었다.

홍명보 감독은 이미 체코전에서 손흥민 교체로 효과를 본 바 있다. 당시 한국은 0-1로 끌려가던 상황에서 후반 22분 황인범의 동점골로 균형을 맞췄고, 이후 컨디션이 좋지 않아 보였던 손흥민을 빼고 오현규를 투입했다. 결과적으로 오현규가 후반 35분 역전골을 터뜨리며 한국의 2-1 승리를 완성했다.

하지만 멕시코전은 달랐다. 손흥민은 이날 득점에는 실패했지만 축구 통계 매체 '팟몹' 기준 평점 7.0을 받았다. 지상볼 경합 성공률 100%(5/5), 드리블 성공률 100%(3/3), 패스 성공률 79%(11/14), 기회 창출 1회, 볼 탈취 4회 등을 기록했다. 분명 의미 있는 영향력을 발휘하고 있었다.

실제로 손흥민은 전반부터 멕시코 수비 뒷공간을 꾸준히 흔들었다. 전반 10분 이한범의 롱패스를 받아 침투했고, 전반 16분에는 골키퍼 키를 넘기는 슈팅까지 시도했다. 득점으로 이어지지는 않았지만, 멕시코 수비가 가장 신경 쓸 수밖에 없는 존재였다.

손흥민이 빠진 뒤 한국의 공격은 오히려 길을 잃었다. 후반 31분 양현준의 낮고 빠른 크로스가 오현규에게 살짝 닿지 않았고, 후반 41분 조규성의 결정적인 헤더와 재차 슈팅도 라울 랑헬 골키퍼에게 막혔다. 

물론 홍명보 감독의 선택을 단순히 실패로만 단정하기는 어렵다. 실점 직후 빠르게 변화를 준 판단 자체는 승부를 걸기 위한 선택이었다. 체코전처럼 오현규와 황희찬을 활용해 흐름을 바꾸려는 의도도 분명했다.

하지만 이번에는 결과가 따르지 않았다. 오히려 손흥민이 빠진 뒤 멕시코 수비진이 라인을 끌어올리며 한국은 더 어려운 상황을 맞았다. 결과적으로 손흥민을 교체하는 대신 원래 포지션인 왼쪽 측면으로 돌리는 선택은 어땠을까 하는 아쉬움이 짙게 남는다.

이제 한국은 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국을 상대한다. 체코전 승리로 잡았던 흐름은 멕시코전 패배로 한풀 꺾였다. 32강 진출을 위해서는 한 수 아래로 평가받는 남아공을 상대로 반드시 결과를 가져와야 한다.

사진= 게티이미지코리아