KAI, 레몬도와 초고해상도 위성 맞손…우주사업 외연 확장

PAIS 탑재체 적용 공동 검토…정찰·재난 대응·상업용 영상 수요 공략

16일 대전컨벤션센터에서 개최된 2026 국제우주컨퍼런스에서 KAI와 레몬도가 초고해상도 지구관측 위성 협력을 위한 MOU를 체결했다. 사진=한국항공우주산업(KAI) 제공

한국항공우주산업(KAI)이 초고해상도 지구관측 위성 시장 진출을 본격화한다. 기존 위성체 개발과 체계종합 중심의 우주사업 역량을 위성 탑재체 분야로 넓히겠다는 구상이다.

16일 KAI는 대전컨벤션센터에서 열린 '2026 국제우주컨퍼런스(ISS 2026)'에서 이스라엘·미국 기반 우주항공 스타트업 레몬도와 초고해상도 지구관측 위성 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 KAI의 위성체 개발·체계종합 역량과 레몬도의 부분개구면 영상시스템(PAIS) 탑재체 기술을 결합하는 것이 핵심이다. PAIS는 초고해상도 영상 구현이 가능한 탑재체 기술로 양사는 KAI 위성 플랫폼에 해당 탑재체를 적용하는 방안을 공동 검토하기로 했다.

양사는 30cm 이하급 초고해상도 지구 관측 위성 솔루션 개발도 함께 추진한다. 이를 통해 국방 분야의 정보수집·정찰·감시(ISR) 수요뿐 아니라 재난 대응, 국토 관리, 상업용 위성 영상 서비스 등으로 활용 범위를 넓혀간다는 계획이다.

KAI가 이번 협약에 나선 배경에는 초고해상도 위성 영상 시장의 성장 가능성이 있다. 안보 환경 변화와 재난 대응 수요, 민간 위성 영상 서비스 확대가 맞물리면서 위성의 해상도와 촬영 성능은 경쟁력의 핵심 요소로 부상하고 있다.

특히 국방 분야에서는 정찰·감시 능력 고도화가 중요해지고 있어 초고해상도 위성에 대한 수요가 꾸준히 늘어날 것으로 예상된다.

업계에서는 KAI가 위성 본체, 탑재체, 영상 활용 서비스를 함께 확보할 경우 우주사업의 부가가치를 높일 수 있다고 보고 있다. 뉴스페이스 시장이 위성 제조에서 데이터 활용과 서비스로 확장됨에 따라, 체계종합 기업의 역할도 단순 제작을 넘어 통합 솔루션 제공으로 바뀌고 있다는 평가다.

KAI 관계자는 "이번 협력은 초고해상도 위성 시장을 선제적으로 준비하기 위한 전략적 파트너십"이라며 "중대형부터 초소형에 이르는 초고해상도 위성 플랫폼 라인업을 확대하고 탑재체 기술 내재화를 통해 우주사업 영역 확장과 기술 자립도를 높일 계획"이라고 말했다.

이건우 기자 redfield@newsway.co.kr