홍성 남당항, 여름 비수기는 옛말…가족단위 관광객 북적

가족·어린이 관광지로 대변신…체류형 관광도시 대전환 가시화

홍성군 서부면 남당항 해양분수공원을 가득메운 관광객들. 홍성군 제공.

[홍성]홍성군 남당항이 과거 여름철이면 수산물 먹거리 비수기로 한산했으나 최근엔 가족 관광객들로 북적이는 새로운 관광명소로 변모하고 있다.

최근 남당항에 조성된 해양분수공원에는 물놀이와 각종 체험시설을 즐기려는 어린이들과 가족 단위 관광객들의 발길이 이어지며 관광객 증가세가 뚜렷하게 나타나고 있다.

특히 남당항은 그동안 대하축제와 새조개축제 등 계절 축제에 머물며 50~60대 이상의 중·장년층 방문객이 주류를 이뤘으나 최근에는 물놀이 시설과 다양한 체류형 인프라들이 확충되면서 어린 자녀를 동반한 30-40대 가족 관광객이 크게 늘고 있다.

남당항에 조성된 해양분수공원은 주말마다 시원한 물줄기 속에서 뛰노는 아이들로 가득 차고, 광장 곳곳에는 휴식을 즐기는 가족들의 웃음소리가 넘쳐난다.

과거 수산물을 먹고 곧바로 집으로 돌아가는 관광지에서 이제는 아이들이 뛰어놀고 가족이 하루 종일 머무는 체류형 관광지로 변화하고 있는 것이다.

군은 그동안 남당항을 중심으로 서부해안 지역에 해양분수공원, 스카이타워, 네트어드벤처, 야간경관 조성사업 등 다양한 관광 콘텐츠를 확충하는 등 먹거리 관광지에서 체류형 관광지로의 전환을 위해 노력해 왔다.

이같은 노력에 힘입어 남당항은 이제 단순히 수산물을 소비하는 식당 밀집지역을 넘어 아이들과 부모 세대가 함께 즐기고 머무르는 서해안 대표 가족관광지로 입소문을 타고 자리매김하고 있다.

이은영 군 체육관광과장은 "과거 여름철이면 한산했던 남당항이 이제는 가족 관광객들로 가득 차고 주차장이 만차될 정도로 많은 사랑을 받고 있다"며 "앞으로도 머물고 싶고 다시 찾고 싶은 관광도시 홍성을 만들기 위해 차별화된 콘텐츠 발굴 및 육성에 최선을 다하겠다"고 말했다.

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