"홍명보호, 오현규 후반 교체 의존 안 돼" 英 매체의 날카로운 경고… 김민재·이강인 활약도 조명

<베스트일레븐> 이창현 기자

"오현규 투입과 같은 후반 교체에 의존하기보다는 경기 시작부터 중원을 장악해야 한다."

오는 19일(이하 한국 시간) 오전 10시 멕시코 에스타디오 과달라하라에서 멕시코와 대한민국 대표팀의 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 A조 2차전 경기가 열린다. 양 팀 모두 1차전에서 승점 3점을 확보한 만큼 2차전 승리 시 32강 진출을 조기에 확정지을 수 있다.

영국 매체 '골닷컴'이 이 경기에 대한 프리뷰 기사를 보도했다. 매체는 양 팀의 1차전 내용을 설명한 뒤, 2차전에서의 전술적 조정을 내다봤다. 멕시코의 경우 수비 라인 교체가 불가피하다. 핵심 수비수 세사르 몬테스가 남아프리카공화국(이하 남아공)과의 1차전 당시 퇴장을 당하며 이날 경기에 출전할 수 없기 때문이다. '골닷컴'은 손흥민과 이강인이 역습 시 수비 허점을 파고들지 못하도록 멕시코의 중원이 수비 라인을 잘 보호해야 한다고 분석했다.

홍명보호의 개선점에 대해서는 '공중볼 경합'을 지적했다. 체코전에서 헤더로 실점한 부분을 꼽으며 세트피스 수비와 상대 크로스 처리에서 획기적인 개선이 필요하다고 평가했다. 그 방안으로 김민재가 박스 안을 장악하고, 좌우 측면 수비수에게 철저한 '지역 방어'를 주문하여 멕시코의 크로스를 최대한 저지해야 한다고 조언했다.

또한 오현규의 이름을 거론하며 후반 선수 교체에 의존해서는 안 된다고 덧붙였다. 이런 분석을 내린 까닭은 이 경기가 '개최국인 멕시코'에서 치러지기 때문이다. 경기 시작부터 중원 장악을 통해 경기를 주도해야 멕시코 관중들의 열광적인 응원을 잠재울 수 있다고 전했다. 사실상 원정 경기를 치르기에 체코전과 달리 선제 실점을 했을 때 분위기 반전을 노리는 건 불가능하다고 판단한 모양이다.

매체는 라울 히메네스와 김민재의 대결에 주목했다. 히메네스는 1차전 당시 높이를 활용한 헤더로 득점을 터뜨렸다. 반면 김민재는 1차전에서 장신 공격수 파트리크 시크와 토마시 호리를 완벽하게 묶었다. 대한민국 박스 안에서 펼쳐질 두 선수의 경합이 중요하다고 강조했다.

또한 이강인과 에릭 리라의 중원 싸움도 다뤘다. 이강인이 뛰어난 기술력과 시야를 바탕으로 멕시코의 빈틈을 노릴 것이라고 예측했다. 이를 멕시코의 미드필더 리라가 저지해야 한다며, 몬테스의 징계로 중앙 미드필더의 궂은 일이 더 절실해졌다고 주장했다. 리라는 남아공전 당시 전방 압박을 통해 소유권을 탈취한 뒤 선제골의 기점이 된 바 있다.

좋은 흐름의 두 팀이 경기장 전역에서 치열한 다툼을 펼칠 것으로 예상되는 가운데, 대한민국이 경우의 수 계산 없이 토너먼트행을 확정할 수 있을지 이목이 쏠린다.

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