"보안이 혁신에 발목? 천만의 말씀 … AI 도입 기폭제 될 것" [인터뷰]

D J 삼패스 시스코 AI SW·플랫폼 수석부사장

"과거에는 보안이 혁신을 늦춘다고 생각했지만 인공지능(AI) 시대에는 정반대가 될 것입니다."

D J 삼패스 시스코 AI 소프트웨어·플랫폼 수석부사장은 최근 미국 라스베이거스에서 열린 '시스코 라이브 2026' 행사에서 매일경제와 만나 "기업들이 AI를 더 적극적으로 도입하게 만드는 핵심 요인은 안전성과 신뢰"라며 이같이 말했다. AI 에이전트가 기업 업무 전반으로 확산되는 시대에는 보안이 비용이나 규제가 아니라 AI 도입을 촉진하는 핵심 인프라가 될 것이라는 설명이다.

시스코는 이번 행사에서 자연어 대화만으로 네트워크와 보안 시스템을 관리하는 통합 플랫폼 '클라우드 컨트롤'을 공개했다. 사용자가 "직원 휴대전화가 와이파이에 연결되지 않는다"고 질문하면 AI가 네트워크 토폴로지와 보안 상태, 연결 장비 정보를 분석해 원인을 찾아주는 방식이다.

삼패스 부사장은 "기업들은 서로 다른 벤더의 장비와 복잡한 네트워크 환경을 운영하고 있다"며 "AI는 여러 시스템에 흩어진 데이터를 모아 사람 대신 문제를 해결하는 전문가 역할을 하게 될 것"이라고 말했다.

그는 특히 AI 에이전트 시대에도 네트워크의 중요성이 오히려 더 커질 것으로 내다봤다. 삼패스 부사장은 "모든 에이전트 행동은 결국 라우팅 문제"라고 강조했다. AI 에이전트가 어떤 모델을 사용할지, 데이터센터의 대형 AI를 호출할지, 스마트폰이나 PC의 소형 모델을 사용할지, 다른 에이전트에게 작업을 넘길지 등을 결정하는 과정 자체가 네트워크의 역할이라는 의미다. 그는 "AI 에이전트가 다른 모델이나 서버를 호출할 때마다 요청을 어디로 보낼지 결정해야 한다"며 "모든 추론 요청은 결국 네트워크를 통해 이동하고 관리된다"고 설명했다. 이어 "AI 시대의 네트워크는 단순히 데이터를 전달하는 역할을 넘어 어떤 AI가 어떤 작업을 수행할지 결정하는 플랫폼이 되고 있다"고 말했다.

시스코가 네트워크와 보안을 하나의 플랫폼으로 통합하는 이유도 여기에 있다. 공격자는 대부분 네트워크를 통해 기업 시스템에 침투한다. 따라서 AI 에이전트가 위협을 탐지하면 네트워크 장비와 보안 시스템이 동시에 대응해야 한다는 것이다. 삼패스 부사장은 "과거에는 네트워크와 보안을 별개 영역으로 생각했지만 앞으로는 하나로 융합될 것"이라며 "AI 에이전트가 네트워크에서 이상 징후를 발견하면 즉시 보안 정책을 적용해 공격을 차단하는 방식이 일반화될 것"이라고 말했다.

[라스베이거스 원호섭 특파원]