멕시코의 지상 과제 "흥민·강인·재성 잡아라"… 한국 속공 겁내는 아기레 감독의 대응책은 준족 풀백 기용?

<베스트일레븐> 김태석 기자

하비에르 아기레 멕시코 축구 국가대표팀 감독이 손흥민을 비롯한 한국의 발 빠른 공격수들을 막기 위해 선수 변화에 나설 가능성이 감지되고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 오는 19일 오전 10시(한국 시간) 과달라하라 에스타디오 아크론에서 예정된 2026 FIFA 북중미 월드컵 A그룹 2라운드에서 대회 공동 개최국 중 하나인 멕시코와 대결한다. 지난 1라운드 체코전에서 2-1 역전승을 거두며 기세를 끌어올린 한국은 이번 2라운드에서 조 내 가장 강력한 전력으로 평가받는 멕시코를 상대로 쉽지 않은 승부를 치러야 한다.

아기레 감독 역시 고민이 적지 않은 상황이다. 남아공을 상대한 개막전에서 2-0으로 승리하기는 했지만, 수적 우세 상황을 제대로 활용하지 못하고 더 공격적인 모습을 보여주지 못했다는 비판을 받고 있다. 더 많은 득점을 올릴 수 있었던 경기였다는 지적이 이어지고 있는 가운데, 아기레 감독의 관심은 수비진에 쏠려 있다.

남아공전 막판 수비의 핵이자 주장인 세자르 몬테스가 퇴장을 당했기 때문이다. 다만 몬테스의 공백만이 아기레 감독의 고민은 아니다. 멕시코 매체 <TV 아스테카>는 몬테스의 빈자리는 경험 많은 에드손 알바레스로 메울 수 있지만, 한국의 빠른 공격을 이끄는 손흥민을 제어할 새로운 수비 카드를 찾아야 한다고 지적했다. 실제로 남아공전 선발 명단과 비교해 변화가 있을 가능성도 제기했다.

<TV 아스테카>는 아기레 감독이 우측 풀백 이스라엘 레예스를 대신해 호르헤 산체스를 선발로 기용하는 방안을 검토하고 있다고 전했다. 산체스는 현재 그리스 클럽 PAOK에서 뛰고 있으며, A매치 59경기에서 3골을 기록한 베테랑 수비수다.

<TV 아스테카>는 "보다 빠른 측면 수비수를 활용하기 위한 선택이다. 특히 한국 대표팀의 경기 스타일을 고려한 결정으로 보인다"라며 "한국은 손흥민, 이강인, 이재성처럼 민첩성과 스피드를 갖춘 선수들을 보유하고 있다. 따라서 측면에서 수비 임무를 수행할 수 있는 풀백의 존재가 멕시코가 상대 공격력을 억제하는 데 매우 중요할 것"이라고 전망했다.

홈 경기라는 이점을 안고 있지만, 속도 싸움에서 밀릴 경우 한국의 공격에 크게 흔들릴 수 있다는 우려가 제기되고 있는 셈이다. 멕시코 입장에서도 이미 고지대 환경에 적응한 채 스피드와 활동량을 보여준 한국이 부담스러운 상대일 수밖에 없는 분위기다.

축구 미디어 국가대표 - 베스트일레븐