24년 만의 월드컵 본선, 튀르키예는 ‘사커루’를 상대로 승점 3점을 따낼까[북중미 프리뷰XD조]

훈련하는 튀르키예 축구대표팀 선수들. AP연합뉴스

훈련하는 호주 축구대표팀 선수들. AP연합뉴스

2002년 한일 월드컵 3위. 그리고 오랜기간 월드컵과 인연이 없었던 튀르키예가 무려 24년 만에 월드컵 본선에 나섰다. 첫 경기 상대는 ‘사커루’ 호주. 앞서 미국이 파라과이를 꺾고 조 선두로 나선 가운데 16강 진출 경쟁에서 밀리지 않기 위해 반드시 승점이 필요하다.

튀르키예는 14일 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스 밴쿠버에서 호주와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 D조 첫 경기를 치른다.

튀르키예는 이번 대회 다크호스로 평가받는다. 유럽 예선에서 인상적인 경기력을 선보였고, 선수단의 재능 역시 역대 최고 수준이라는 평가를 받는다. 하칸 찰하노글루(인터밀란)를 중심으로 아르다 귈러(레알 마드리드), 케난 일디즈(유벤투스) 등 젊은 선수들이 성장하며 세대교체에도 성공했다.

특히 가장 주목받는 선수는 귈러다. 튀르키예 공격의 창의성을 책임지는 핵심 자원이다. 여기에 하칸 찰하놀루의 경험과 리더십이 더해지면서 공격 전개 완성도가 크게 높아졌다는 평가를 받는다.

튀르키예는 2002 한일 월드컵 3위 이후 좀처럼 월드컵 무대에서 존재감을 보여주지 못했다. 하지만 이번 대회에서는 유럽 강호들과 비교해도 뒤지지 않는 재능을 갖춘 것으로 평가받고 있다.

아르다 귈러. 로이터연합뉴스

객관적인 전력에서는 튀르키예가 우위를 점하고 있다. 그러나 월드컵 무대에서 꾸준히 경쟁력을 보여온 호주의 저력 또한 무시할 수 없다. 양 팀 모두 승리를 노리는 만큼 치열한 접전이 예상된다.

호주는 최근 월드컵에서 꾸준히 존재감을 드러냈다. 특히 2022 카타르 월드컵에서는 16강 진출에 성공하며 아시아 축구의 자존심을 세웠다. 당시 아르헨티나를 상대로 선전하며 강한 인상을 남겼고, 이번 대회에서도 조직력과 투지를 앞세워 이변을 노리고 있다.

팀의 중심에는 주장인 골키퍼 매튜 라이언(레반테)이 있다. 여기에 젊은 자원들이 공격에 활력을 불어넣고 있다. 화려한 스타는 부족하지만 끈끈한 조직력과 강한 체력이 호주의 최대 무기다.

해외 매체들은 튀르키예에 무게를 싣고 있다. 영국과 유럽 주요 예측 매체들은 대체로 튀르키예의 한 골 차 승리를 예상하고 있다. 스포츠몰은 튀르키예의 2-1 승리를 전망했고, 스포츠키다는 1-0 승리를 예측했다. 또한 여러 베팅 업체들은 튀르키예 승리 확률을 약 45~50%, 호주 승리를 25~30% 수준으로 평가하며 튀르키예의 우세를 점쳤다.

매튜 라이언. AP연합뉴스

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com