다시 만난 『여덟 단어』, 내 삶의 문장을 다시 쓰게 하다

박웅현이 건네는 여덟 개의 단어, 흔들리는 삶을 붙잡아주는 조용한 힘

여덟 단어 인생을 대하는 우리의 자세 [ 개정판 ]박웅현 저 | 인티앤 .표지=출판사제공

[한국독서교육신문 이유정 기자]

살다 보면 유난히 마음이 복잡해지는 순간이 있다. 분명 열심히 살아왔는데 내가 잘 가고 있는지 모르겠고, 남들은 저만치 앞서가는 것 같은데 나만 제자리걸음을 하는 것 같은 날. 그럴 때 우리는 자꾸 누군가에게 묻고 싶어진다. "이 길이 맞나요?" "저는 지금 잘하고 있나요?" "앞으로 어떻게 살아야 하나요?"

박웅현의 『여덟 단어』는 그 질문에 친절하게 정답을 적어주는 책은 아니다. 대신 조용히 독자의 어깨를 두드리며 이렇게 말하는 듯하다. "정답을 너무 멀리서 찾지 마세요. 당신 안에 이미 많은 답이 있습니다."

이번에 새롭게 다시 출간된 『여덟 단어』는 출간 후 50만 부 이상 판매되며 많은 독자들의 인생 책으로 자리 잡은 베스트셀러이자 스테디셀러다. 대한민국을 대표하는 광고인이자 『책은 도끼다』의 저자인 박웅현은 이 책에서 삶을 바로 세우기 위해 한 번쯤 깊이 생각해봐야 할 여덟 가지 단어를 꺼내놓는다. 자존, 본질, 고전, 견(見), 현재, 권위, 소통, 인생. 단어만 보면 익숙하다. 하지만 책장을 넘기다 보면 그 익숙한 단어들이 어느 순간 낯설게 반짝인다. 마치 오래된 서랍 속에서 잊고 있던 편지 한 장을 다시 발견한 것처럼 말이다.

개정판 『여덟 단어』는 새 옷을 입었다. 표지와 판형, 일부 도판이 달라졌고, 새로운 사례도 더해졌다. 그러나 이 책이 가진 중심의 온도는 그대로다. 저자가 말하는 "모든 것은 변하지만 아무것도 변하지 않는다"는 문장처럼, 책의 겉모습은 달라졌지만 독자에게 건네는 핵심 메시지는 여전히 단단하다. 시대는 빠르게 변한다. 유행도, 직업도, 성공의 기준도 시시각각 달라진다. 그러나 한 사람이 자기 삶을 살아가기 위해 붙들어야 할 질문은 쉽게 변하지 않는다. 나는 나를 존중하고 있는가. 나는 본질을 보고 있는가. 나는 지금 이 순간을 제대로 살고 있는가.

이 책에서 가장 먼저 마음을 붙잡는 단어는 '자존'이다. 자존은 잘난 척도 아니고, 세상과 담을 쌓는 고집도 아니다. 자기 안의 별을 알아보는 힘이다. 우리는 너무 자주 남의 기준으로 나를 평가한다. 누가 더 빨리 성공했는지, 누가 더 좋은 학교에 갔는지, 누가 더 근사한 결과를 냈는지 비교하다 보면 어느새 내 안의 목소리는 작아진다. 그러나 저자는 말한다. 우리에게는 각자의 점과 각자의 별이 있다고. 지금은 의미 없어 보이는 경험도 언젠가 이어져 나만의 별자리가 될 수 있다고. 이 문장은 특히 학생들에게, 그리고 자녀를 바라보는 부모들에게 오래 머무를 말이다.

'본질'에 대한 이야기는 이 책의 심장과도 같다. 빠른 세상일수록 우리는 더 빠르게 따라가야 한다고 생각한다. 더 많은 정보를 알고, 더 많은 기술을 익히고, 더 많은 결과를 만들어야 뒤처지지 않을 것 같다. 그러나 저자는 오히려 이런 시대일수록 본질을 보아야 한다고 말한다. 지금 내 앞에 놓인 일의 핵심은 무엇인지, 내가 지켜야 할 가치는 무엇인지, 포기해도 되는 것과 끝까지 붙들어야 하는 것은 무엇인지 구분할 수 있어야 한다고 말이다.

필자는 이 대목에서 오래 멈추었다. 책장을 덮고도 한동안 '본질'이라는 단어가 마음속에서 계속 울렸다. 그러다 의대 공부를 하던 중 시험 한 과목을 통과하지 못해 크게 힘들어하던 딸에게 이 이야기를 해주었다. "너의 목표는 좋은 의사가 되는 것이지, 시험 한 과목을 통과하는 것 자체가 인생의 전부는 아니야. 물론 그 시험은 중요해. 하지만 더 중요한 본질은 네가 어떤 의사가 되고 싶은가야. 긴 안목으로 보자. 이 순간을 통과하자."

그 말을 하면서 사실은 딸에게만 말한 것이 아니었다. 나 자신에게도 들려주는 말이었다. 우리는 살면서 자주 작은 실패 앞에서 인생 전체가 무너진 것처럼 느낀다. 시험 하나, 결과 하나, 선택 하나가 나의 전부를 결정해버린 것처럼 괴로워한다. 하지만 『여덟 단어』는 실패를 너무 작게 보라고 말하지 않는다. 대신 실패 너머를 보라고 말한다. 지금 흔들리는 이 순간에도 삶의 본질은 사라지지 않는다고, 그러니 더 깊이 보고 더 멀리 보라고 말한다.

'견(見)' 역시 이 책을 특별하게 만드는 단어다. 그냥 보는 것과 제대로 보는 것은 다르다. 눈앞의 풍경을 스쳐 지나가는 사람과, 그 풍경 안에서 의미를 발견하는 사람의 삶은 달라진다. 광고인 박웅현의 문장은 이 지점에서 빛난다. 좋은 아이디어는 책상 위에서 억지로 짜내는 것이 아니라, 일상 속에서 무심히 지나치던 것을 새롭게 보는 눈에서 시작된다. 회의실에서 들은 한마디, 길에서 마주친 사람의 표정, 친구와 나눈 대화, 오래된 문장 하나가 어느 날 삶의 힌트가 될 수 있다.

독서도 결국 '견'의 훈련이다. 책을 읽는다는 것은 글자를 읽는 데서 끝나지 않는다. 사람을 보고, 세상을 보고, 나를 보는 눈을 키우는 일이다. 그래서 『여덟 단어』는 책 소개 기사로만 머물기 아까운 책이다. 이 책은 읽는 사람의 시선을 조금씩 바꾼다. 당장 큰 변화가 일어나지 않아도, 어느 날 문득 같은 상황을 다르게 바라보게 만든다.

'현재'에 대한 메시지는 더욱 따뜻하다. 우리는 지나간 선택을 후회하고, 아직 오지 않은 미래를 걱정하느라 정작 오늘을 놓칠 때가 많다. 그런데 저자는 말한다. 완벽한 선택을 하려고 너무 오래 망설이지 말고, 선택한 뒤 그 선택을 옳게 만들어가라고. 얼마나 멋진 말인가. 인생은 정답을 고르는 객관식 시험이 아니라, 내가 고른 답을 살아내며 의미 있게 만들어가는 서술형 문제에 가깝다.

이 말은 학생들에게도, 부모들에게도, 어른들에게도 꼭 필요하다. 우리는 아이들에게 자꾸 틀리지 말라고 말한다. 실패하지 말라고, 돌아가지 말라고, 정확한 길을 고르라고 말한다. 그러나 인생은 그렇게 말끔하게 정리되지 않는다. 때로는 차선의 선택에서 최선을 발견하고, 돌아간 길에서 뜻밖의 꽃을 만난다. 『여덟 단어』는 바로 그 사실을 부드럽지만 단단하게 알려준다.

이 책의 매력은 과장하지 않는 데 있다. 독자를 억지로 위로하지도 않고, 성공을 쉽게 약속하지도 않는다. "이렇게 하면 인생이 바뀐다"고 큰소리치지 않는다. 오히려 삶은 몇 번의 강의나 몇 권의 책으로 단번에 바뀔 만큼 단순하지 않다고 말한다. 그래서 더 믿음이 간다. 박웅현의 문장은 화려한 조명보다 오래 켜져 있는 작은 스탠드 같다. 밤이 깊을 때, 마음이 어두울 때, 조용히 곁을 밝혀준다.

『여덟 단어』는 청소년에게는 자기 삶의 기준을 세우게 하는 책이고, 학부모에게는 아이를 바라보는 눈을 넓혀주는 책이다. 또한 어른에게는 바쁘다는 이유로 미뤄두었던 자기 삶의 질문을 다시 꺼내게 하는 책이다. 나는 잘 살고 있는가. 나는 무엇을 지키며 살아야 하는가. 나는 내 선택을 사랑할 준비가 되어 있는가. 이 책은 이런 질문들을 독자 앞에 조용히 내려놓는다.

인생에는 정석 같은 교과서가 없다. 누구나 처음 걷는 길 위에 서 있고, 누구나 실수하며, 누구나 흔들린다. 중요한 것은 한 번도 넘어지지 않는 것이 아니라, 넘어진 자리에서 무엇을 보았는가다. 『여덟 단어』는 우리에게 말한다. 자신의 삶을 너무 쉽게 단정하지 말라고. 지금의 실패로 인생 전체를 평가하지 말라고. 오늘의 점들이 언젠가 별이 될 수 있다고.

책을 덮고 나면 여덟 개의 단어가 마음에 남는다. 자존, 본질, 고전, 견, 현재, 권위, 소통, 인생. 이 단어들은 단순한 목차가 아니다. 삶이 흔들릴 때 다시 꺼내볼 수 있는 여덟 개의 작은 나침반이다. 누구에게나 자기만의 길이 있다. 그리고 그 길은 때로 구불구불하고, 때로 느리고, 때로 예상과 다르지만, 그럼에도 충분히 아름다울 수 있다.

『여덟 단어』를 다시 만나는 일은 결국 나를 다시 만나는 일이다. 오래 잊고 있던 내 안의 별을 확인하는 일이다. 그래서 이 책은 한 번 읽고 지나가는 책이 아니라, 삶의 어느 계절마다 다시 펼쳐보고 싶은 책이다. 지금 자신의 길이 불안한 사람에게, 자녀의 실패 앞에서 마음이 무너지는 부모에게, 그리고 다시 한 번 삶의 중심을 세우고 싶은 모든 독자에게 이 책을 권하고 싶다. 정답은 멀리 있지 않다. 어쩌면 지금 이 순간, 내가 살아내고 있는 바로 이 자리에서 시작되고 있는지도 모른다.