"숨은 주역은 흥민이다"… 韓 수호신 김승규가 돌아본 체코전, "덕분에 상대 수비들이 빨리 지쳤으니까"

<베스트일레븐> 조남기 기자

"숨은 주역은 흥민이다."

지난 12일(이하 한국 시간), 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구 국가대표팀은 2026 FIFA 북중미 월드컵 첫 경기였던 체코전을 승리로 장식했다. 한국은 후반 14분 라디슬라프 크레이치에게 실점했으나, 후반 22분 황인범, 후반 35분 오현규의 연속골로 게임을 뒤집었다. 1승을 챙긴 한국은 A조에서 멕시코와 함께 선두권을 형성했다.

'캡틴 코리아' 손흥민은 체코전에서 중앙 공격수로 선발 출격했다. 움직임은 몹시 활발했다. 게임을 뛴 선수 중 가장 많은 여섯 번의 슛을 기록했고, 중앙뿐만 아니라 측면까지 바쁘게 오갔다.

골로 연결되지는 못했으나. 좋은 움직임을 바탕으로 여러 찬스와 닿았던 손흥민이었다. 교체로 그라운드를 빠져나가기 전까지, 대한민국이 골에 가까운 장면엔 항상 손흥민이 있었다. 다만 유독 골과 인연이 없었다. 그래선지 손흥민은 대한축구협회 인사이드 캠을 통해서도 "내가 한 건 없다. 인범이랑, 현규랑, 승규 형이 다했다"라고 담담하게 이야기를 전했다.

하지만 체코전의 영웅 수문장 김승규의 생각만큼은 달랐다. 김승규는 인사이드 캠을 통해 "숨은 주역은 흥민이다. 흥민이가 어제 진짜 힘들었을 거다. 전반에 뒷공간으로 때리는 볼도 많았는데, 앞에서 정말 많이 뛰어줬다. 공격 때는 물론이고, 수비 때도 그랬다. 덕분에 (상대) 수비들이 빨리 지쳤다"라고 홍명보호 전술에 맞춘 손흥민의 활동량이 체코전 승리의 원동력 중 하나였다고 바라봤다.

체코전의 손흥민은 김승규의 말대로 몸이 상당히 가벼워 보였다. 골이 없었을 뿐, 상대 수비수를 괴롭히는 모습은 예전 그대로였다. 특유의 민첩성은 월드컵 레벨에서도 여전히 경쟁력이 있어 보였다. 홍명보 감독이 남은 일정에서 손흥민을 어떤 식으로 활용할지 예측하기는 어렵다. 그럼에도 중요한 순간에 해줄 확률이 가장 높은 선수는 여전히 손흥민이라는 건 변함 없어 보인다. 존재만으로도, 상대에 부담인 한국의 주장이다.

한국은 오는 19일 오전 10시 멕시코를 상대로 A조 2차전을 치른다. 해당 경기에서 손흥민의 활약상이 주목된다. 손흥민은 2018 FIFA 러시아 월드컵에서도 멕시코를 상대로 한 골을 터뜨렸던 바 있다.

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