'탁구 사건' 훌훌... 직접 손흥민 치켜세운 이강인[월드컵 이슈人]

[스포츠한국 이정철 기자] 한국이 체코전 짜릿한 역전승을 거뒀다. 그 중심에는 이강인의 정교한 패스가 있었다. 기대를 모았던 손흥민은 활발한 움직임을 보였지만 골 결정력에서 아쉬운 모습을 나타냈다. 그러나 이강인은 손흥민의 활약을 치켜세웠다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 12일(이하 한국시각) 오전 11시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전 체코와의 경기에서 황인범과 오현규의 연속골로 2-1 짜릿한 역전승을 해냈다.

이날 한국은 경기 초반부터 점유율을 확보하며 주도권을 잡았다. 더불어 공격 지역에서는 이강인의 날카로운 패스, 손흥민의 위력적인 움직임을 통해 기회를 얻었다.

그런데 손흥민이 득점 기회를 여러번 놓쳤다. 전반 12분 이강인의 로빙패스를 받은 이재성이 페널티박스 중앙에서 손흥민에게 패스를 건넸고 손흥민은 강한 왼발 슈팅을 시도했다. 하지만 상대 수비벽에 막혔다.

손흥민은 전반 37분 오른발 중거리 슈팅을 시도했으나 골문 위로 벗어나며 유효슈팅으로 연결하지 못했다. 이어 전반 39분에는 수비수 2명을 제친 뒤 페널티박스 왼쪽 바깥에서 왼발 슈팅을 날렸으나 골문 왼쪽으로 벗어났다.

손흥민의 아쉬운 장면은 여기서 그치지 않았다. 후반 11분 이재성의 패스를 받은 손흥민이 페널티박스 왼쪽에서 왼발 슈팅을 시도했으나 골키퍼 선방에 막혔다. 결국 후반 24분 손흥민은 오현규와 교체됐다.

한국은 손흥민의 아쉬운 골 결정력에도 불구하고 후반 22분 황인범의 골, 후반 35분 오현규의 골을 앞세워 2-1 승리를 거뒀다. 패스성공률 100%, 황인범에게 어시스트를 기록한 이강인은 팀 승리의 일등공신이었다.

그런데 이강인은 경기 후 손흥민의 헌신을 언급했다. 이강인은 체코전 후 "(손)흥민이 형이 나오면서 끌어주고 그런 부분드리 팀에 많은 도움을 준 것 같다"며 손흥민의 존재감을 언급했다.

사실 이강인은 지난 2023년 아시안컵에서 손흥민과 충돌한 이른바 '탁구 사태'로 국민들에게 비난 세례를 받았다. 선배인 손흥민에게 예의없는 행동을 했다는 것이 주된 이유였다.

그러나 이강인은 이후 손흥민에게 직접 사과를 하고 대표팀 생활도 무리없이 소화하는 모습을 보였다. 경기장에서는 한국팀의 에이스로 우뚝 섰다. 이어 체코전을 마친 후에는 직접 주장 손흥민을 극찬하며 지난 사건들을 잊는 모습을 보여줬다. 경기력만큼이나 팀워크에서도 최고의 모습을 보여주고 있는 이강인이다.

-월드컵 이슈人 : 바로 이 사람이 이슈메이커. 잘하거나 혹은 못하거나, 때로는 너무 튀어서 주인공이 될 만한 인물을 집중 조명합니다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr