'K-문샷' AI과학자 부문 PD 사의…후임 임명 않기로

인공지능(AI)으로 과학기술 난제를 해결하는 범부처 프로젝트 'K-문샷'의 AI과학자 부문 프로그램 디렉터(PD)로 선임됐던 이민형 아스테로모프 대표가 사의를 표명했습니다.

과학기술정보통신부는 K-문샷 설명회에서 이 PD가 11일 사의를 표명했고 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관 재가를 기다리고 있다고 밝혔습니다.

24세인 이 PD는 인공지능(AI) 과학자 모델을 개발 중인 스타트업 아스테로모프 대표입니다.

아스테로모프는 생명공학 가설을 생성하는 AI 모델 '스페이서'를 개발중으로 최근 420억원 규모 투자를 유치하기도 했습니다.

하지만 PD 선임 후 최근 온라인을 중심으로 이 대표의 학력 및 이력을 둘러싼 의혹이 제기돼 왔습니다.

이에 과기정통부는 이력서상 문제가 없다고 밝힌 바 있습니다.

과기정통부에 따르면 AI과학자 임무 PD에는 스타트업 대표 3명, 학계 1명 등이 지원했고 평가를 거쳐 이 대표를 PD로 선정했습니다.

김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 "공모를 통해 전문가 평가했기 때문에 절차는 큰 하자는 없다고 생각한다"며 "여러 제기된 부분에 대해 서류도 보고 소속기관에서 자료도 다시 검증했는데 제출 서류는 큰 문제가 없었다"고 했습니다.

K-문샷 PD는 국가과학기술연구회(NST)에 상근 내지 반상근으로 근무해야 하는 만큼 이해충돌 방지 규정에 따라 영리활동이 제한됐습니다.

당초 이 PD도 이를 알고 대표직을 내려놓고 PD로 일하기로 했으며 투자자들에게도 양해를 구한 것으로 알고 있다고 과기정통부는 설명했습니다.

과기정통부는 이 PD 사표가 수리되면 후임 PD를 새로 선정하지 않고 NST 국가과학AI연구센터 센터장이 이를 겸임하는 방식으로 우선 임무를 이어갈 방침이라고 밝혔습니다.

다른 미션과 달리 AI과학자는 당초 센터 내 자율형 AI과학자 연구단을 두고 PD가 이를 이끌어가도록 구성한 만큼 큰 문제는 없을 것이라고 과기정통부는 전망했습니다.

또 AI과학자 임무의 범위도 바이오 분야 AI과학자 개발로 좁혀져 있었던 만큼 다른 미션에 비해 규모가 크지는 않다고 과기정통부는 덧붙였습니다.

이해충돌 문제로 발굴이 어려웠지만 다른 임무의 경우 의미 있는 성과를 낸 전문가를 PD로 영입했다고 김 실장은 강조했습니다.

이번 사임으로 정부가 범부처 프로젝트로 준비했던 K-문샷 사업도 생채기를 입은 채 출발하게 됐습니다.

정부는 혁신형 연구개발(R&D)을 위해 민간 전문가인 PD에 대폭 권한을 부여하겠다고 했지만 정작 운영 제도와 권한 범위, 선발 과정 등이 명확히 정비되지 않은 상태란 지적이 나오고 있습니다.

이민형 아스테로모프 대표 [아스테로모프 제공. 재판매 및 DB 금지]

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최덕재(DJY@yna.co.kr)