대체 몇 개를 놓치나… 손흥민, 체코전만큼은 워스트 플레이어

[스포츠한국 이정철 기자] 한국 축구대표팀의 최고 해결사는 손흥민이다. 그런데 체코전에서는 숱한 득점 기회를 날려버렸다. 체코전 승리를 거뒀으나 믿었던 손흥민은 워스트 플레이어로 남게 됐다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 12일(이하 한국시각) 오전 11시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전 체코와의 맞대결에서 2-1로 이겼다.

이날 경기를 앞두고 홍명보 감독은 골키퍼 김승규, 수비수 이한범, 김민재, 이기혁, 양쪽 윙백에 설영우, 이태석, 중앙 미드필더에 황인범, 백승호, 3톱에 손흥민, 이강인, 이재성을 내세웠다.

'해결사'이자 '캡틴' 손흥민의 발 끝에 관심이 쏠렸다. 손흥민이 골을 터뜨려준다면 한국은 승리에 한 발짝 다가설 전망이었다. 손흥민은 경기 전부터 이날 경기장을 찾은 한국 응원단을 향해 박수를 보냈다. 더불어 두 손을 하늘 위로 올리며 사기를 올렸다. 멕시코까지 찾은 한국 응원단에게 존경심을 표현하고 더욱 뜨거운 응원을 유도하는 주장다운 모습이었다.

경기력도 득점 외에는 뛰어났다. 최전방에서 손흥민은 전방 압박, 패스 연계, 역습 상황에서 드리블 돌파, 과감한 슈팅까지 모든 것을 보여줬다. 자신이 왜 월드클래스 선수인지를 보여줬다.

그러나 자신의 가장 큰 장점인 골 결정력에서 아쉬운 면모를 드러냈다. 전반 12분 이강인의 로빙패스를 받은 이재성이 페널티박스 중앙에서 손흥민에게 패스를 건넸고 손흥민은 강한 왼발 슈팅을 시도했다. 하지만 상대 수비벽에 막혔다.

손흥민은 전반 37분 오른발 중거리 슈팅을 시도했으나 골문 위로 벗어나며 유효슈팅으로 연결하지 못했다. 이어 전반 39분에는 수비수 2명을 제친 뒤 페널티박스 왼쪽 바깥에서 왼발 슈팅을 날렸으나 골문 왼쪽으로 벗어났다.

손흥민의 아쉬운 장면은 여기서 그치지 않았다. 후반 11분 이재성의 패스를 받은 손흥민이 페널티박스 왼쪽에서 왼발 슈팅을 시도했으나 골키퍼 선방에 막혔다. 결국 후반 24분 손흥민은 교체됐다.

한국의 주장 손흥민. 잉글리시 프리미어리그 득점왕을 차지한 경력이 있을 정도로 한국 역대 최고의 스타이다. 하지만 이날 경기에서만큼은 자신의 장점인 골 결정력을 보여주지 못했다. 한국은 손흥민의 부진 속에서도 체코에게 2-1로 이겼다. 그나마 다행이지만 남은 대회에서 더 높은 곳을 바라본다면 손흥민의 부활이 필요하다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr