홍명보호, 체코와 운명의 개막전…"손흥민 골이면 새 역사"

2026 피파 북중미 월드컵이 개막했다. 11일(현지시간) 멕시코시티 스타디움에서 멕시코와 남아프리카공화국의 개막전에 앞서 열린 개막식에 태극기가 입장하고 있다. 연합뉴스

홍명보호가 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 체코를 상대로 16강 진출을 향한 여정에 나선다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 유럽의 복병 체코와 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다.

한국은 체코를 비롯해 멕시코, 남아프리카공화국과 함께 A조에 편성됐다. 2022 카타르 월드컵에 이어 두 대회 연속 원정 16강 진출을 목표로 하고 있다.

이번 대회는 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘어나면서 조 조별리그 통과 문턱도 낮아졌다.

다만 한국은 조별리그를 최대한 높은 순위로 마쳐 유리한 대진을 확보하겠다는 구상이다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 한국이 25위로 체코(40위)보다 앞선다. 그러나 체코는 유럽 특유의 탄탄한 체격과 강한 압박을 앞세우는 팀으로 만만치 않은 전력을 갖췄다.

특히 공격진에는 레버쿠젠(독일) 소속의 '주포' 파트리크 시크, 파벨 슐츠(리옹) 등 걸출한 개인기를 갖춘 카드들이 포진해 있다.

키 190㎝ 이상 선수가 무려 10명이나 되는 체코는 세트피스나 크로스를 활용한 공격이 위협적이다. 이에 따라 김민재를 중심으로 한 한국의 스리백 수비진이 싸움에서 얼마나 안정적인 모습을 보일지가 주요 관전 포인트로 꼽힌다.

홍명보호 공격진에서는 손흥민(LAFC)이 선봉에 서고, 황희찬과 이강인(파리 생제르맹)이 좌우 측면 공격을 지원할 것으로 예상된다.

한국 축구 국가대표팀 손흥민과 이강인 등 선수들이 2026 북중미 월드컵 체코와의 조별리그 1차전을 하루 앞둔 10일(현지시간) 오후 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 훈련하고 있다. 연합뉴스

손흥민에게는 개인 기록 달성 기회도 걸려 있다. 그는 현재 안정환, 박지성과 함께 월드컵 본선 통산 3골을 기록 중이다. 이번 경기에서 득점할 경우 한국 선수 월드컵 통산 최다 득점 단독 1위로 올라서게 된다.

현지 환경은 변수다.

경기가 열리는 과달라하라는 해발 약 1570m의 고지대에 위치해 있다. 기압이 낮아 공의 움직임이 평소보다 빨라질 수 있고 선수들의 체력 소모도 커질 수밖에 없다.