'체코도 인정하는 레전드' 손흥민, '1차전 승-韓 최다골' 다 이룰까[월드컵 초점]

[과달라하라(멕시코)=스포츠한국 김성수 기자] 아무리 세월이 흘러도 손흥민은 손흥민이다. 월드컵에서 적장마저 인정하는 그가 한국의 1차전 승리와 개인의 영광을 체코전에서 모두 거머쥐려 한다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 12일(이하 한국시각) 오전 11시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전 체코와의 경기를 치른다.

한국은 북중미 월드컵에서 A조에 속해 과달라하라에서 12일 체코, 19일 멕시코, 몬테레이로 이동해 25일 남아공을 만난다.

체코전을 대표팀의 사기와 토너먼트 진출을 위해 가장 중요한 첫 경기다. 이 중요한 일전을 하루 앞둔 11일 손흥민이 과달라하라 스타디움서 기자회견에 나섰다.

개인 통산 네 번째 월드컵에 출전하는 손흥민은 "어릴 때부터 꿈꾸던 월드컵 무대를 다시 뛸 수 있어 기쁘다. 선수들이 열심히 한 것이 결과로 이어지길 희망한다. 팀이 어떻게 해야 이길지 고민하겠다"며 "어린아이가 된 것처럼 꿈을 꾸는 무대다. 좋은 경기를 했던 것을 생각하며 이번 대회를 준비했다"고 말했다.

한편 적장도 손흥민에 대한 존중을 보였다. 미로슬라프 코우베크 체코 감독은 경기 전 기자회견에서 "손흥민은 한국의 레전드다. 가장 큰 위협일 것"이라며 손흥민 외 위협적인 다른 공격수를 묻는 질문에도 "손흥민"이라고 답했다. 세계 최고 축구 리그인 EPL에서 미국으로 활동 무대를 옮겼음에도 여전한 명성의 손흥민이었다.

손흥민은 체코전에서 승리는 물론 대기록도 노린다. 그는 지난 5월 트리니다드토바고와 미국 사전캠프 첫 평가전서 멀티골을 기록하며 A매치 56골에 도달했다. 한국 축구 대표팀 A매치 개인 최다 득점 순위에서 58골의 1위 차범근을 단 2골 차로 추격한 것.

손흥민이 멀티골이나 그 이상의 득점에 성공하며 최다 득점 기록을 경신하고 체코를 이긴다면 그야말로 금상첨화. 실제로 이뤄진다면 손흥민도 한국 축구 팬들도 너무나 행복할 그림이다.

적장마저 존중하는 '캡틴' 손흥민이 한국 축구 역사에 또 다른 족적을 남기려 한다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr