영양군, 외국인 계절근로자 247명 추가 입국…농번기 인력난 해소 ‘청신호’

베트남·라오스 근로자 순차 배치…올해 누적 792명 확보, 역대 최대 규모

영양군이 외국인 계절근로자 입국 환영식을 하고 있다. 사진제공 ㅣ 영양군

영양군이 본격적인 농번기를 맞아 외국인 계절근로자 247명을 추가로 유치하며 농촌 인력난 해소에 속도를 내고 있다.

영양군은 지난 10일부터 11일까지 이틀간 3차 배정 외국인 계절근로자 247명이 순차적으로 입국했다고 밝혔다. 이번 입국 인원은 베트남 국적 근로자 196명과 라오스 국적 근로자 51명으로 구성됐다.

이들은 앞서 지난 3월과 4월 입국한 1·2차 계절근로자 545명에 이어 지역 농가에 배치돼 본격적인 영농작업을 지원하게 된다. 이에 따라 올해 현재까지 영양군이 확보한 외국인 계절근로자는 총 792명으로 늘어나 농번기 인력 수급에 큰 도움이 될 전망이다.

이번에 입국한 근로자들은 고추 생육관리와 과수 적과 작업을 비롯해 주요 농작물 재배 현장에 투입된다. 특히 영양군의 대표 작목인 고추를 비롯해 사과, 수박, 상추 등의 생육 관리가 집중되는 시기에 적기에 인력이 공급되면서 농작업 공백을 최소화하고 농가의 안정적인 생산 활동을 뒷받침할 것으로 기대된다.

영양군은 근로자들의 원활한 지역 적응과 안전한 근무 환경 조성을 위해 입국 직후 오리엔테이션을 실시하고 있다. 오리엔테이션에서는 마약 검사와 통장 개설, 상해보험 가입 등 필수 행정절차를 지원하며 근로자 준수사항과 국내 생활 적응 교육도 함께 진행한다.

특히 여름철 무더위 속 농작업이 많은 점을 고려해 온열질환 예방수칙과 응급상황 발생 시 대처 요령 등 안전교육도 병행함으로써 근로자 보호에 만전을 기하고 있다.

이와 함께 군은 마약검사비와 외국인등록 수수료 지원, 부식 꾸러미 제공 등 다양한 정착 지원사업을 추진하고 있으며, 전담 통역 인력을 활용한 상담 지원과 정기적인 현장 점검을 통해 근로자 권익 보호와 안정적인 근무환경 조성에도 힘을 쏟고 있다.

외국인 계절근로자 제도는 농촌 고령화와 인구 감소로 심화되는 농업 분야 인력 부족 문제를 해결하기 위한 대표적인 정책으로, 영양군은 지속적인 사업 확대를 통해 농업 경쟁력 강화에 나서고 있다.

오도창 영양군수는 “고추를 비롯한 주요 농작물의 생육 관리가 집중되는 시기에 계절근로자를 적기에 배치함으로써 농가의 인력 부담을 줄이고 영농활동에 실질적인 보탬이 될 것으로 기대한다”며 “앞으로도 근로자와 농가 모두가 만족할 수 있는 운영 체계를 구축해 안정적인 농업 인력 공급 기반을 더욱 강화해 나가겠다”고 말했다.

한편 영양군은 해외 지방정부와의 업무협약(MOU) 체결 및 결혼이민자 가족 초청 방식 등을 통해 올해 총 514개 농가에 1,238명의 외국인 계절근로자를 배치할 계획이다. 이는 영양군이 외국인 계절근로자 사업을 시행한 이후 역대 최대 규모다.

영양군은 오는 8월 예정된 마지막 4차 입국을 통해 수확기 영농 인력 수요에도 선제적으로 대응하는 한편, 안정적인 농업 인력 공급 체계 구축에 더욱 박차를 가할 방침이다.

영양 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com

나영조 기자