‘미스터트롯’ 지운 옥진욱부터 ‘우진맘’까지…‘참교육’ 속 명품 조연들

이봉준·옥진욱·박지연, 넷플릭스 ‘참교육’ 캡처

[스포츠동아 이승미 기자] 화려한 이름값 없이도 오직 날것의 연기력과 캐릭터 소화력만으로 전 세계 시청자들을 사로잡은 이들이 있다. 넷플릭스 시리즈 ‘참교육’에서 공교육 현장을 위협하는 ‘문제적 인물들’을 연기한 조연 배우들이 그 주인공이다.

무너진 교권을 바로잡기 위해 신설된 가상의 정부 기관 교권보호국의 활약을 그린 ‘참교육’은 옴니버스 형식의 에피소드 구조를 취한다. 매회 새로운 사건과 인물이 등장하는 만큼, 각 에피소드의 완성도는 이를 이끄는 배우들의 역량에 달려 있다. 특히 대중에게 비교적 낯선 얼굴들이 중심에 서 있다는 점은 작품의 강점으로 작용했다. 이들은 기성 스타 못지않은 몰입도 높은 연기로 극의 현실감을 끌어올리며 매회 신선한 충격을 안겼다.

가장 강렬한 존재감을 남긴 인물은 사실상 ‘참교육’의 최종 빌런인 조규철 역의 이봉준이다. 조규철은 주인공 나화진(김무열)의 약혼자이자 자신의 담임교사였던 최가윤(하영)을 살해한 뒤 복역하고, 가석방 후 진원고등학교에 재입학한 인물이다.

겉으로는 과거를 깊이 반성한 듯 행동하지만 실상은 지능화된 학교폭력과 마약 유통 범죄의 중심에서 사건을 조종하는 인물이다. 위기 상황에서도 흔들림 없는 태도, 상대를 압박하는 서늘한 말투, 그리고 나화진과 대치하는 순간 폭발하듯 분출되는 눈빛은 극에 팽팽한 긴장감을 불어넣었다. 단순한 폭력성을 넘어 계산적으로 움직이는 ‘지능형 고교 빌런’을 설득력 있게 구현하며 작품의 서사를 관통하는 핵심 축 역할을 해냈다.

2화 구운하이텍고등학교 편에서 전기과 일진 조인범을 연기한 옥진욱 역시 눈에 띄는 발견이다. 트로트 오디션 프로그램 ‘미스터트롯’을 통해 먼저 얼굴을 알린 그는 이번 작품에서 가수 이미지를 완전히 지워냈다. 수업보다 싸움에 익숙한 반항아의 거친 에너지와 불안정한 청춘의 모습을 자연스럽게 표현하며 강한 인상을 남겼다. 거친 액션과 날 선 감정 연기를 무리 없이 소화한 그는 트로트 유망주에서 배우로의 성공적인 변신 가능성을 입증했다. 최근에는 ‘대세’ 박지훈이 소속된 YY엔터테인먼트와 전속계약을 체결하며 본격적인 연기 활동에 나섰다.

안방극장 시청자들의 분노를 가장 강하게 자극한 배우로는 박지연을 빼놓을 수 없다. 그는 5화에서 ‘학부모 갑질’과 악성 민원 문제를 상징적으로 보여주는 ‘우진 엄마’ 역을 맡아 강렬한 존재감을 드러냈다. 사소한 트집으로 담임 교사를 압박하고 허위 고소를 일삼는 모습에서는 서늘한 광기를, 자신의 선택으로 상처받은 아이를 마주한 순간에는 무너져 내리는 인간적인 고뇌를 섬세하게 표현했다. 단순히 미움을 유발하는 악역에 머물지 않고 우리 사회가 직면한 교육 현실의 어두운 단면을 입체적으로 그려내며 깊은 여운을 남겼다.

이승미 기자 smlee@donga.com