울릉도·독도 암벽에 새겨진 글씨가 '우리 땅' 증명[르포]

동북아역사재단, 4~7일 울릉도·독도 탐방 진행
조선, 수토관 파견해 울릉도 지속 관리…각석문 남아
"울릉도 연구는 독도 영유권 강화로 이어져 중요"

[경북 울릉군·독도=이데일리 손의연 기자] 지난 6일 현충일, 잔잔한 파도 사이로 독도가 모습을 드러냈다. ‘삼대가 덕을 쌓아야 들어갈 수 있다’는 말이 있을 만큼 입도가 어려운 독도. 이날 탐방단은 무사히 독도 땅을 밟을 수 있었다. 계단을 따라 올라가자 독도경비대가 상주하는 건물이 나타났다. 건물 옆 암벽엔 ‘한국령’(韓國領)이라는 글자가 또렷이 보였다. 이를 살펴보는 탐방단의 입에선 감탄이 나왔다. 독도가 대한민국의 영토임을 알리기 위한 목적으로 새겨진 암각문은 독도의 역사와 주권을 상기시키는 중요한 상징이다. 이 같은 암각문은 독도에 4개가 남아 있다. 울릉도의 고(故) 한진호 서예가가 독도의용수비대 또는 정부의 요청으로 새긴 것으로 알려졌다.

독도경비대 건물 옆 암벽에 새겨진 ‘한국령’ (사진=손의연 기자)

울릉도 곳곳 각석문…바위에 새겨진 역사

동북아역사재단은 지난 4~7일 ‘2026년 출입 기자단 울릉도·독도 탐방’ 프로그램을 진행했다. 과거부터 현재까지 울릉도와 독도를 우리 영토로 관리해온 역사를 돌아보기 위함이다.

재단은 올해 제1차 울릉도·독도 종합학술조사를 통해 조선 정부의 영토 관리 제도인 수토제(搜討制)의 실증 사료를 종합적으로 검토했다. 조선시대 수토관들이 남긴 각석문과 이동 경로, 진상물, 해양 유적 등을 통해서다. 수토제는 조선 정부가 섬에 몰래 들어가 살거나 불법으로 벌목·어업하는 왜인을 수색해 토벌하는 제도였다. 조선은 1699년부터 1894년까지 수토제를 시행했으며 2~3년마다 수토관을 파견했다.

실제 울릉도 곳곳엔 수토관과 관련한 각석문이 남아 있다. 당시 울릉도를 방문한 수토관은 자신이 다녀간 증거로 암석에 본인과 동행인들의 이름 등을 새겼다.

울릉군 서면 학포마을 임오명각석문(사진=손의연 기자)

울릉군 서면 학포마을에 있는 임오명각석문. 1882년 파견된 검찰사 이규원은 석공을 불러 바위에 글씨를 새겼다. 이규원은 울릉도 개척 가능성과 일본인들의 불법 입도 실태를 조사하기 위해 파견됐다. 불법 벌목을 한 왜인 7명을 적발하고, 왜인 78명을 목격한 후 왜에 항의하는 등 활약했다. 이규원은 ‘울릉도검찰일기’에 울릉도의 지명과 주민 분포를 상세히 기록해 놓기도 했다. 그의 검찰일기는 당시 울릉도 전반에 대한 내용을 상세히 알 수 있는 유일한 자료로 평가받기도 한다.

울릉군 서면 태하리에 있는 광서명각석문엔 두 개의 글이 새겨져 있다. 울릉도 이주민들이 전 수토관 이규원, 영의정 심순택 등의 공로를 새긴 글과 1893년 당시 울릉도 첨사를 지낸 조종성의 공적을 기리는 글이다. 1882년 울릉도 개척 이후 울릉도의 실상과 정책을 파악할 수 있는 중요한 자료다.

수토역사전시관에 보관된 신묘명각석문은 1711년 삼척영장 박석창 일행이 수토 행적을 남기기 위해 새긴 것이다. 날짜와 수토 내용, 수행원 이름 등이 포함됐다. 수토 사실 자체를 확인할 수 있다는 점에서 사료적 가치가 높다.

수토역사전시관에 보관된 신묘명각석문(사진=손의연 기자)

수토제 연구, 독도 영유권 강화로 이어진다

예부터 울릉도와 독도는 하나로 인식돼 왔으며, 고종은 대한제국 칙령 ‘제41호’를 통해 독도(석도)를 울릉도의 부속 섬으로 정했다.

반면 일본은 조선이 과거 울릉도에 대한 소유권을 포기했고, 독도를 인지하지 못했다고 주장해왔다.

그러나 수토관 각석문은 조선 정부가 지속적으로 울릉도를 관리해왔다는 명백한 증거로 남았다. 재단은 향후 수토관 각석문을 추가 발굴하는 등 연구를 이어가며, 교육·홍보에 적극 활용한다는 계획이다.

다만 울릉도의 각석문과 독도 암벽의 ‘한국령’ 글씨는 이미 훼손이 진행되고 있어 보존 대책 마련이 시급하다는 지적도 나왔다.

홍성근 동북아역사재단 독도실장은 “조선이 울릉도를 계속 관리했다는 사실이 각석문을 통해 명백히 증명됐고, 수토제 연구를 통해 독도를 우리가 인식하고 있었다는 사실도 드러난다”며 “국제 판례를 살펴보면 ‘오랫동안 무인도였던 섬의 경우 이웃하는 큰 섬과의 관계가 중요하다’고 나와 있기 때문에 울릉도에 대한 연구는 독도를 위해서도 필요하다”고 말했다.

독도. (사진=동북아역사재단)

손의연 (seyyes@edaily.co.kr)