‘참교육’ 김무열…땜빵 논란 지웠다 인생캐를 잡았다

김남길 캐스팅 거절 후 맡은 ‘나화진’
코믹부터 사이다 액션까지
대체불가 착붙 연기로 부담 훌훌

넷플릭스 시리즈‘참교육’ 주인공 김무열. 넷플릭스 제공

배우 김무열의 인생캐릭터가 생겼다. OTT플랫폼 넷플릭스 시리즈 ‘참교육’(감독 홍종찬) 속 교권보호국 감독관 ‘나화진’이다. 김남길 대신 들어왔다고 하지만, 오히려 ‘참교육’은 김무열이어야만 했다고 할 정도로 캐릭터를 몸에 착 붙였다.

김무열은 지난 5일 공개된 ‘참교육’에서 교권보호국 감독관 ‘나화진’으로 분해 에피소드 10개를 힘있게 이끈다.

코믹한 연기는 물론 약혼자를 잃은 슬픔, 피해 학생, 교사들을 향한 연민 등 감정선을 자유자재로 표현하고, 사이다처럼 탁 터지는 액션 연기까지 소화해내며 ‘나화진’ 그 자체로 사랑을 받고 있다.

‘참교육’은 애초 제작단계부터 원작 웹툰의 폭력 미화, 여혐, 인종차별 논란 등으로 큰 갈등을 겪었다. 이 과정에서 나화진 역을 제안받은 김남길이 논란을 의식해 출연을 고사하면서 또 한 번 위기에 부딪히기도 했다. 그러던 차에 김무열이 히어로처럼 나타나 지금의 작품으로 탄생할 수 있었다.

김무열에게도 ‘김남길 대타’는 부담스러운 수식어였다. 앞서 제작발표회에서 “제작 과정에서 배우들이 교체되는 건 늘 있는 일이다. 이 사실이 외부에서 알려져서 그런 거지, 원래는 자주 있는 일”이라며 의연한 자세를 취했지만, 그럼에도 그를 바라보는 편견에 자유로울 수 없었을 터다.

그런 부담을 김무열은 연기력으로 정면돌파했다. 무엇보다도 코믹 호흡이 빛났다. ‘참교육’은 학교 폭력, 교권 붕괴 등 무거운 소재를 담아내고 있어 사이다 전개를 위해선 그의 코믹 연기가 중요한 변수였다.

이런 구실을 김무열이 제대로 해주니, 작품의 공감대는 넓어지고 10회까지 정주행할 수 있는 몰입감은 높아졌다. 중심을 단단하게 잡은 김무열의 공이다.

김무열과 홍종찬 감독(오른쪽).

여기에 시원하게 터져주는 액션연기가 사이다 같은 ‘참교육’ 맛을 배가한다. 특히 마지막 회에서 최종 빌런 조규철(이봉준)에게 뺨을 연거푸 날리는 장면에선 어마어마한 손바닥으로 타격감 있게 내려쳐 보는 이까지 체증이 내려가게 했다. 이뿐만 아니라 학폭 가해자, 갑질 가해자 등을 소탕할 때 화려한 액션신은 이야기가 주는 재미와 별개로 또 다른 볼거리를 제공하기도 했다.

김무열의 호연은 이름값 상승으로도 이어졌다. 9일 굿데이터코퍼레이션에 따르면 김무열은 6월 1주차 TV-OTT 통합 드라마 출연자 화제성 1위에 올랐다. SBS ‘멋진 신세계’로 사랑을 받고 있는 임지연(2위)과 허남준(3위)도 따돌리고 높은 관심도를 입증한 셈이다.

드디어 인생캐릭터를 만나 날개를 단 김무열, 앞으로 그의 행보가 또 어떻게 이어질지 관심이 쏠린다.

이다원 기자 edaone@kyunghyang.com