2014 홍명보호? 박주호 “말 못 할 부분 많을 정도로 준비 부족했어”···“이번엔 최고의 선수단에 경기 장소·이동 거리 등 행운도 따라”

박주호 JTBC 축구 해설위원이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞둔 한국 축구 대표팀에 관한 생각을 전했다.

박 위원은 6월 9일 도르트문트 아카데미 코리아 대표 자격으로 온라인 기자간담회에 참석했다.

박 위원은 홍명보 감독이 지휘봉을 잡았던 2014 브라질 월드컵을 경험한 바 있다. 한국은 이 대회에서 1무 2패(승점 1점)를 기록하며 조별리그 탈락의 아픔을 맛봤다. 한국이 21세기에 열린 6차례 월드컵 본선에서 단 1승도 거두지 못한 건 2014 브라질 월드컵이 유일하다.

박 위원은 “2014년엔 대표팀 안에 있던 선수였다”며 “말 못 할 부분이 많을 정도로 준비가 부족했다”고 돌아봤다.

이어 “선수들이 머무는 공간이 굉장히 열악했다. 월드컵이 처음이다 보니 그게 당연한 건 줄 알았다. 세월이 흘러 돌아보니 굉장히 힘든 상황에서 훈련했다는 걸 알았다. 준비가 덜 됐다는 게 그런 부분에서 느껴졌다”고 했다.

홍 감독은 한국 감독으론 최초로 두 번째 월드컵 도전 기회를 잡았다. 홍 감독은 2014년 실패의 경험을 교훈 삼아 이번 대회를 준비하고 있다.

박 위원은 “고지대 이슈가 있긴 하지만 다른 팀과 비교했을 때 준비 과정은 좋은 것 같다”면서 “운이 좋게도 멕시코에서만 조별리그 3경기를 소화한다. 이동 거리도 짧다. 그런 부분을 종합적으로 봤을 때 준비가 2014년보단 확실히 잘되고 있는 것 같다”고 했다.

한국은 역대 최고의 전력으로 평가받는다. 유럽 리거만 역대 최다인 15명이다. 여기에 미국 메이저리그 사커(MLS)에서 활약 중인 주장 손흥민이 4번째 월드컵을 앞두고 있다.

한국 축구 대표팀 주장 손흥민(사진 왼쪽), 홍명보 감독. 사진= 연합뉴스 제공

박 위원은 “선수 개개인의 능력치가 아주 좋다”며 “월드컵을 경험한 선수들도 많다”고 짚었다.

이어 “선수들이 월드컵을 어떻게 준비해야 하는지 알 것이다. 다만 월드컵 개막 직전까지도 베스트 11이 정해지지 않은 건 우려스럽다. 대표팀은 발을 맞출 시간이 길지 않다. 대회 기간 변화를 줘야 할 일이 생기면 더 혼란스러워질 수도 있다”고 했다.

박 위원은 월드컵을 앞두고 치른 마지막 2연전에 관한 생각도 전했다. 한국은 트리니다드 토바고(5-0), 엘살바도르(1-0)를 상대로 2연승을 기록했다.

박 위원은 “월드컵을 앞두고 자신감을 끌어올릴 수 있는 상대였다고 본다”며 “특히 공격수들의 컨디션을 끌어올릴 수 있는 상대와의 평가전이었다”고 짚었다.

박 위원은 이어 “첫 경기는 공격수들이 골맛을 보는 성과가 있었다. 두 번째 경기는 조금 달랐다. 조유민, 배준호 등 부상자가 발생하면서 선수들이 조심스러워하는 게 느껴졌다. ‘컨디션을 올린 경기였냐’고 물으면 쉽게 답하기 어려운 것이 사실이다. 전력을 감추는 것도 좋지만, 우리의 강점을 최대한 보여주고 상대가 우리에 맞춰서 준비하도록 만드는 것도 하나의 방법일 수 있다. 한국엔 정말 좋은 선수들이 있다. 월드컵에서 상대가 움츠려 경기하게 만들 수 있는 수준이다. 결국 첫 경기가 중요하다. 분위기를 올려야 한다. 마지막 경기에서 확신을 줬다면 팀 분위기나 팬들의 관심이 올라왔을 텐데 그게 조금 아쉽다. 축구인으로서 아쉬운 마음”이라고 했다.

[이근승 MK스포츠 기자]