해수면 상승 2배 빨라졌다...어업·해양오염·기후변화 '삼중고'

(출처=언스플래시)

전세계 해수면 상승 속도가 최근 10년 사이 2배 이상 빨라진 것으로 나타났다. 해양이 흡수하는 열과 탄소가 급증하는 가운데 플라스틱 오염과 남획까지 겹쳐 바다가 심각한 스트레스를 받고 있다는 경고다.

국제연합(UN)은 6월 8일 세계 해양의 날(World Oceans Day)을 맞아 8일(현지시간) 발표한 '제3차 세계해양평가(World Ocean Assessment)' 보고서에서 "인간활동이 해양생태계에 가하는 압력이 심각해지고 있다"며 어업과 오염, 기후변화가 동시에 발생하면서 해양생태계 스트레스가 극에 달하고 있다고 분석했다.

가장 눈에 띄는 변화는 해수면 상승이다. 보고서에 따르면 전세계 평균 해수면 상승 속도는 2015년 이전 연평균 2㎜에서 2023년 4.3㎜로 2배 이상 빨라졌다.

해양온난화도 가속화되고 있다. 1955년 이후 바다가 흡수한 전체 열에너지 증가분 가운데 16%가 2018년 이후 불과 몇 년 사이에 발생한 것으로 집계됐다. 특히 대서양과 인도양 남부, 태평양 남부에서 온도가 더 빠르게 오르는 것으로 관측됐다.

유엔은 이런 변화가 단순히 해양 문제에 그치지 않는다고 지적했다. 지구 표면의 70% 이상을 차지하는 바다는 기후를 조절하고 생물다양성을 유지하며 식량과 에너지, 광물 자원을 제공하는 핵심 생태계다. 여기에 화석연료 사용으로 발생한 초과 열의 약 90%, 이산화탄소의 약 30%를 흡수하며 기후위기의 충격을 완화해왔다. 하지만 그 대가로 해양생태계가 감당해야 할 부담도 커지고 있다는 것이다.

보고서는 해양오염 문제도 심각하다고 평가했다. 매년 약 5210만톤의 플라스틱이 바다로 유입되고 있으며, 현재 해양에는 약 24조4000억개의 미세플라스틱 입자가 존재하는 것으로 추정됐다. 이들 미세플라스틱은 4000종 이상의 해양생물에 영향을 미친다는 분석이다.

보고서는 "개별 압력 요인보다 여러 위협이 동시에 작용하는 누적 효과가 해양생태계에 더 큰 피해를 주고 있다"며 "생물다양성 손실이 광범위하게 발생하고 있다"고 설명했다.

다만 국제사회의 대응도 일부 진전을 보이고 있다고 평가했다. 올해 발효된 '공해상 조약'(High Seas Treaty)을 포함해 현재 57개 국제해양보호 협약이 운영 중이며, 이를 통해 공해 생물다양성 보호와 유해 보조금 감축, 해양자원 관리 역량이 강화되고 있다는 것이다.

그럼에도 보고서는 여전히 해양 거버넌스가 국가와 지역, 산업별로 분절돼 있어 보다 강력한 국제공조가 필요하다고 지적했다. 해양에 대한 과학적 이해도 아직 부족한 수준이다. 2025년 기준 전세계 해저의 지도화가 완료된 비율은 27%에 불과하며, 심해 생태계 정보도 아직 거의 밝혀지지 않았다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 "우리는 더 이상 바다를 무한한 자원으로 취급할 수 없다"며 "해양 생태계를 보호하기 위한 긴급한 국제 협력이 필요하다"고 강조했다. 이어 "과학에 기반하고 국제법에 의해 뒷받침되며 국가와 산업, 세대 간 공동 책임 위에 세워진 새로운 해양 관계를 구축해야 한다"고 말했다.

환경단체들은 이번 보고서가 각국 정부에 대한 경고라고 평가했다. 그린피스는 "이번 보고서는 심해 채굴과 산업적 남획으로부터 바다를 보호해야 한다는 긴급한 경고장"이라며 "과학자들은 해양 회복을 위해 최소 30%를 보호구역으로 지정해야 한다고 보고 있지만 아직 목표 달성까지 갈 길이 멀다"고 지적했다.

한편 보고서에 따르면 전세계 인구가 2017년 77억명에서 2024년 82억명으로 증가했으며, 인류의 3분의1 이상이 해안선으로부터 100㎞ 이내에 거주하고 있다. 또 전세계 인구의 11%는 해발고도 10m 이하 지역에 살고 있어 해수면 상승에 직접적인 영향을 받을 가능성이 큰 것으로 분석됐다. 이번 보고서는 86개국 과학자 약 600명이 참여해 2021~2025년 해양 상태를 분석한 결과다.