폐수소차, 발전기·희토류 '자원으로 재탄생'…기후부 408억 투입

(자료=기후에너지환경부)

정부가 폐기된 수소자동차를 수소발전기와 희토류 자원으로 재활용하는 기술개발에 착수한다.

기후에너지환경부와 한국환경산업기술원은 폐수소자동차를 안전하게 해체하고 핵심부품을 재사용·재활용하기 위한 국가 연구개발(R&D) 사업을 이달부터 본격 추진한다고 8일 밝혔다.

이번 사업은 친환경차 보급 확대로 향후 폐수소자동차 발생이 늘어날 것에 대비해 추진된다. 수소저장용기, 연료전지, 구동모터 등 고부가가치 핵심부품을 다시 활용할 수 있는 순환이용 체계를 구축하는 것이 핵심이다.

수소차는 고압 수소저장용기 등 특수 부품이 포함돼 있어 폐차 단계에서 안전한 해체 기술이 필요하다. 특히 연료전지 스택과 구동모터에는 희토류와 백금 등 핵심광물이 다량 포함돼 있어 폐차 이후 자원 회수와 재활용 기반 마련 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 정부는 2026년부터 2029년까지 총 408억5000만원을 투입해 △잔류수소 안전 제거 및 핵심부품 해체 △수소저장용기·연료전지 재사용 발전시스템 개발 △폐구동모터 영구자석 회수 및 친환경 고순도 희토류 소재화 등 3대 분야 기술 개발을 추진한다.

우선 수소저장용기에 남아 있는 잔류수소를 안전하게 제거하고, 연료전지 스택·수소저장용기·구동모터 등 주요 부품의 성능을 평가해 재사용 가능 여부를 판별하는 기술이 개발된다.

또 수명이 남은 연료전지 스택과 수소저장용기를 건설현장, 도서지역, 선박 등에서 전기를 생산하는 발전시스템으로 활용할 수 있도록 재사용 기술 개발과 실증도 지원한다.

이와 함께 지금까지 분리가 어려웠던 수소차·전기차 구동모터 내 희토 영구자석을 자동 해체·분리하고, 회수한 자석에서 희토류를 고순도로 재활용하는 친환경 기술 개발도 추진한다.

정부는 이번 사업을 통해 폐수소자동차의 안전한 해체부터 핵심부품 재사용, 희토류 회수까지 전 단계 순환경제 기반을 구축한다는 계획이다. 특히 향후 증가가 예상되는 폐구동모터에서 희토류를 확보해 핵심광물 해외 의존도를 낮추고 자원안보 강화에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 "폐수소자동차는 연료전지와 희토 영구자석 등 핵심자원을 품은 미래자원"이라며 "연구개발 성과가 현장에서 활용되고 재사용·재활용 산업으로 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.