“어, 혈관에 기름 찌꺼기”… 고지혈증, 고혈압 다 있는데 거리에서 흡연까지?

고지혈증, 고혈압, 흡연, 당뇨병, 비만...혈관 망가뜨리는 기저질환

죽상동맥경화증을 예방해야 몸에 장애가 남을 수 있는 뇌졸중 등 혈관병을 막을 수 있다. 사진=게티이미지뱅크

요즘 혈관 건강을 위해 생활 습관을 조심하는 사람들이 많다. 혈관이 기름 찌꺼기 등에 의해 막히면 생명을 위협하고 몸에 장애가 남을 수 있기 때문이다. 뇌졸중(뇌경색 뇌출혈) 후유증으로 몸의 마비, 시력 장애가 남으면 삶의 질이 악화될 수 있다. 그렇다면 혈관이 망가지는 신호는 무엇일까? 빨리 예방할 순 없을까?

오래된 수도관 안에 찌꺼기가 잔뜩 끼인 것처럼..."혈관 속이 왜 이래"

우리 몸의 혈관(동맥) 안쪽 벽에 기름기와 찌꺼기가 많이 쌓이는 병이 있다. 오래된 수도관 안에 때가 끼는 것과 비슷하다. 바로 죽상동맥경화증이다. 동맥 혈관 벽에 콜레스테롤과 지방이 쌓여 혈관이 좁아지고 굳어가는 혈관병이다. '죽'은 말 그대로 혈관 벽에 쌓인 찌꺼기들이 죽처럼 끈적끈적한 모양이란 뜻이다. 이 병은 나쁜 식습관, 운동 부족 등이 원인으로 수년에서 수십 년에 걸쳐 천천히 진행된다. 빨리 발견해서 뇌졸중, 심근경색증으로 진행하지 않도록 막아야 한다.

고지혈증, 고혈압, 흡연, 당뇨병, 비만...혈관 망가뜨리는 기저질환은?

죽상동맥경화증은 어떻게 생길까? 장기간에 여러 단계를 거친다. 먼저 고혈압, 흡연, 당뇨병, 비만 등이 있으면 혈관의 안쪽 벽이 손상될 수 있다. 여기에 나쁜 콜레스테롤이 많이 쌓이면 손상된 혈관 벽이 산화되는 속도가 빨라진다. 한국지질동맥경화학회 자료에 따르면 고지혈증(이상지질혈증), 고혈압, 당뇨병, 흡연, 가족력, 비만 등이 죽상동맥경화증 발생 위험을 높인다. 특히 고지혈증 고혈압 당뇨병 등 기저질환이 2개 이상 있는 사람은 위험도가 크게 높아진다. 당장 담배를 끊고 음식도 가려서 먹어야 한다.

혈관이 70% 이상 막혀야...뒤늦게 증상 나타나

죽상동맥경화증의 가장 위험한 특징은? 뚜렷한 증상 없이 수년에서 수십 년 동안 '조용히' 진행된다는 점이다. 혈관이 70% 이상 막혀야 증상이 나타난다. 바로 심장 혈관이 막히는 심근경색증, 뇌혈관이 막히는 뇌졸중이다. 가슴 통증, 두통 등이 주요 증상이다. 앞에서 거론한 위험 요인을 갖고 있는 사람은 경동맥 초음파를 하는 게 좋다. 경동맥은 목에 있는 혈관이다. 뇌로 가는 혈액의 대부분이 통과한다. 경동맥 초음파 검사를 하면 경동맥에 생긴 죽상동맥경화반(플라크)과 혈액순환 장애를 확인할 수 있다.

혈관 망가뜨리는 담배, 당장 끊어야...아직도 거리에서 흡연?

죽상동맥경화증 예방을 위해 앞에서 열거한 고혈압, 당뇨병 등 기저질환에 걸리지 않도록 해야 한다. 식습관을 바꾸고 신체활동을 해야 한다. 담배를 끊고 간접 흡연도 피해야 한다. 거리에서 담배를 피우면 다른 사람에게 피해를 준다. 살이 많이 찐 사람은 체중을 조절하고 콜레스테롤-중성지방, 혈당, 혈압을 잘 관리해야 한다. 정기적인 건강검진을 통해 위험 인자를 일찍 발견하여 관리하는 것이 중요하다. 그래야 위험한 심장-뇌혈관병으로 악화되는 것을 막을 수 있다.

김용 기자 (ecok@kormedi.com)