[전문의 칼럼] “오십견인 줄 알았는데”... 회전근개 닳게 하는 ‘튀어나온 뼈’

금호성 이춘택병원 제3정형외과장

[금호성 이춘택병원 제3정형외과장] 어깨 통증이 반복되면 흔히 오십견이나 단순 근육통으로 생각하고 넘기는 경우가 많다. 하지만 팔을 들 때 특정 각도에서 통증이 심해지거나, 어깨 안에서 걸리는 느낌이 반복된다면 ‘충돌증후군’을 의심해볼 필요가 있다. 증상을 방치하면 회전근개 파열로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다.

충돌증후군은 어깨 위쪽 견봉 아래 공간이 좁아지면서 회전근개 힘줄이 반복적으로 눌리고 마찰되는 질환이다. 특히 견봉 아래로 튀어나온 골극(뼈 돌기)이 주요 원인으로 작용하는 경우가 많다.

◇ 어깨 속 골극, 회전근개 계속 자극

어깨에는 팔 움직임을 담당하는 ‘회전근개’라는 중요한 힘줄 조직이 있다. 그런데 견봉 아래쪽에 골극이 생기거나 공간이 좁아지면 팔을 움직일 때마다 회전근개가 반복적으로 자극을 받게 된다. 초기에는 팔을 들거나 뒤로 돌릴 때 불편함을 느끼는 정도로 시작하지만, 시간이 지나면 염증과 통증이 심해질 수 있다. 증상이 지속되면 결국 회전근개 손상이나 파열로 이어질 가능성이 크다. 특히 머리 위로 팔을 자주 사용하는 운동이나 직업, 반복적인 어깨 사용이 많은 경우 발생 위험이 높다.

충돌증후군은 단순히 통증만 유발하는 질환이 아니라 회전근개를 지속적으로 손상시키는 질환이다. 실제로 비교적 젊은 연령의 회전근개 파열 환자에서는 극상건의 점액낭측 파열이 흔하게 관찰되는데, 견봉 아래 골극이 극상건 점액낭측에 반복적인 기계적 충돌을 일으켜 회전근개 파열의 외인성 원인으로 작용할 수 있기 때문이다. 따라서 통증이 반복되는데도 방치하면 회전근개 파열 위험이 더욱 커질 수 있어 조기 치료가 중요하다.

◇ 견봉하 성형술로 충돌 줄이고 파열 예방

치료는 대부분 비수술적 방법부터 시행한다. 초기에는 약물치료와 물리치료, 운동치료 등을 통해 염증과 통증을 조절하고 어깨 움직임을 회복시키는 치료를 우선 진행한다. 최근에는 체외충격파 치료를 병행하는 경우도 많다. 체외충격파 치료는 통증 부위에 고에너지 충격파를 전달해 손상된 힘줄 주변 혈류를 증가시키고 조직 회복을 돕는 치료다. 특히 만성적인 어깨 통증이나 회전근개 주변 염증이 동반된 경우 통증 감소와 기능 회복에 도움이 될 수 있다. 또한 회전근개 자체의 근력을 강화하는 운동치료를 함께 시행하면 어깨 안정성을 높이고 회전근개에 가해지는 부담을 줄여 증상 재발 예방에도 도움이 된다.

하지만 견봉 아래 골극의 크기가 크고 뚜렷하거나, 보존적 치료에도 증상 호전이 없는 경우에는 수술적 치료를 고려하게 된다. 대표적인 치료가 ‘견봉하 성형술’이다. 견봉하 성형술은 관절내시경을 이용해 견봉 아래 돌출된 골극을 다듬고 좁아진 공간을 넓혀 회전근개에 반복적으로 가해지는 충돌과 자극을 줄여주는 수술이다.

즉, 회전근개가 반복적으로 마찰되는 원인을 제거해 어깨 내부 압력을 낮추는 감압 목적의 치료라고 할 수 있다. 이 수술은 회전근개에 가해지는 충돌과 압박을 줄여 회전근개 파열 진행 속도를 늦추거나 예방하는 데 도움이 된다. 또한 회전근개 파열에 대한 봉합술을 시행할 때도 필요에 따라 견봉하 성형술을 함께 시행하는 경우가 많다.

◇ 빠른 일상 복귀 가능 ... 운동치료 병행 중요

견봉하 성형술은 대부분 관절내시경으로 시행돼 절개 범위가 1cm 이내로 작고 회복이 비교적 빠른 편이다. 특히 단독 견봉하 성형술만 시행한 경우에는 장기간 재활 없이 비교적 빠르게 일상생활로 복귀할 수 있다. 다만 수술 후에는 회전근개 부담을 줄이고 어깨 기능과 관절 운동 범위를 유지하기 위해 근력 강화 운동과 운동치료를 꾸준히 병행하는 것이 중요하다.

어깨 통증이 반복되거나 특정 동작에서 찌르는 듯한 통증이 지속된다면 단순 근육통으로 넘기지 말고 정확한 진단을 받아야 한다. 조기에 충돌 원인을 치료하면 회전근개 파열로의 진행을 늦추고 어깨 기능을 오래 유지하는 데 도움이 될 수 있다.

이순용 (sylee@edaily.co.kr)