영국 연구진, AI로 설계한 백신 개발중…"1상 임상시험 완료"

(런던=연합뉴스) 김지연 특파원 = 영국 연구진이 인공지능(AI)을 이용해 설계한 백신을 처음으로 임상시험했다고 밝혔다.

5일(현지시간) BBC 방송과 AFP 통신에 따르면 케임브리지대 연구진은 주요 성분을 AI로 전적으로 설계한 백신을 인체에 시험한 결과를 의학 저널 '감염 저널'에 발표했다.

연구진은 사스(SARS·중증급성호흡기증후군), 중동호흡기증후군(MERS·메르스), 코로나19 등 이전에 유행한 다양한 바이러스로부터 사람들을 보호하는 '범용 백신'(universal vaccine)을 목표로 한다.

공동 저자인 조너선 히니 케임브리지대 교수는 "오늘날의 바이러스뿐 아니라 다음번에 발생할 수 있는 바이러스로부터 우리를 보호하는 백신을 만들려는 것"이라며 "팬데믹에 대비하는 방식에 근본적 변화"라고 설명했다.

현재로선 독감이나 코로나19와 같은 바이러스 백신은 최신 변종에 대해 작용하려면 주기적으로 업데이트해야 하는데, 여러 병원체에 대해 면역 반응을 생성하는 게 새 백신의 목표다.

연구진은 다양한 범주의 코로나바이러스에서 나온 유전 정보를 AI로 분석해 바이러스가 변이되더라도 전체 바이러스군에 대한 방어가 가능하도록 면역 체계를 훈련할 수 있는 슈퍼항원을 설계했다.

1상 시험에는 약 40명이 참여했다. 백신의 효과를 전면적으로 측정하기보단 안전성을 확인하기 위한 시험이었다고 한다.

또한 저널에 실린 연구 결과를 보면, 백신은 참가자들의 면역 체계에 '크지 않은'(modest) 영향만 준 것으로 나타났다.

연구진은 약 200명을 대상으로 면역 작용에 대한 이해를 높일 수 있는 2상 시험을 계획하고 있다.

cherora@yna.co.kr

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