李대통령 “동맹국 용사까지 찾아 돌려보내는 노력, 피로 맺어진 한미동맹의 증거”

한·미 유해 상호봉환식 추모사
국군 유해 10구 조국 품으로, 미군 유해 3구 고국으로

이재명 대통령이 5일 성남 서울공항에서 열린 한·미 6·25전사자 유해 상호봉환식에서 추모사를 하고 있다./연합뉴스

이재명 대통령은 5일 사상 최초로 거행된 ‘한·미 6·25 전사자 유해 상호 봉환식’에서 영웅들을 온전히 고향의 품으로 돌려보내는 것이 국가의 마땅한 도리이자 존재 이유라고 강조했다. 단 한 명의 영웅도 잊지 않는 책임 있는 대한민국을 만들겠다고도 했다.

이 대통령은 이날 추모사에서 “오늘은 한·미 양국이 함께 피땀 흘려 굳건히 지켜낸 이 대한민국에서 최초로 한·미 6·25 전사자 유해를 상호 봉환하는 뜻깊은 자리”라며 “그 영웅들을 온전히 고향의 품으로 돌려보내는 일이야말로 살아남은 우리가 해야 할 역사적 책무라고 믿는다”고 했다.

이날 봉환식을 통해 총 13구의 유해가 각자 고향으로 돌아가게 됐다. 멀고 낯선 하와이 땅에서 외롭게 기다려 온 국군 용사 10구의 유해가 조국의 품으로 돌아왔으며, 이역만리 대한민국 산야에 잠들어 있던 미군 용사 3구의 유해는 최고의 예우를 갖춰 미국 고국으로 송환된다.

이 대통령은 안타깝게도 이들의 이름을 끝내 찾지 못했음을 언급하며 “그렇다고 하여 그분들의 숭고한 희생의 무게가 결코 가벼워지는 것은 아니다”라며 “우리는 이분들을 ‘대한민국 영웅’이라는 가장 명예로운 이름으로 영원히 기억할 것”이라고 했다. 또한 “마지막 한 분의 신원이 밝혀지는 그날까지 유전자 감식과 추적을 멈추지 않겠다”고 덧붙였다.

이 대통령은 이번 유해 상호 봉환이 단순한 인도적 절차를 넘어, 한·미 동맹의 굳건한 신뢰를 보여주는 대전환의 이정표라고 평가했다. 이 대통령은 “자국의 용사뿐 아니라 동맹국의 용사까지 찾아 가족의 품으로 돌려보내는 노력은 피로 맺어진 한·미 동맹의 가장 뜨거운 증거”라며 “수십 년의 세월이 흘러도 전장에서의 약속을 지켜내는 신뢰, 바로 그것이 한·미 동맹을 지탱해 온 든든한 뿌리”라고 했다.

이어 대한민국이 굳건한 한·미 동맹을 자양분 삼아 세계적인 번영의 역사를 써 내려왔음을 부각했다. 이 대통령은 “해방 이후 산업화와 민주화를 동시에 이룬 유일한 나라이자 전 세계가 주목하는 민주주의 모범 국가이며, 반세기 만에 원조받던 나라에서 원조하는 나라로 탈바꿈한 세계 10위권 경제 강국으로 발돋움했다”며 “한·미 양국이 두 손을 맞잡고 흔들림 없이 미래를 향해 나아간다면 이 땅에 온전한 평화가 정착되고 상호 번영의 꽃을 활짝 피울 수 있다고 확신한다”고 했다.

이 대통령은 현재 우리가 누리는 평화와 번영이 이름 없는 영웅들의 아낌없는 희생 위에 세워진 위대한 유산임을 거듭 상기시켰다. 이 대통령은 “모두를 위한 희생을 기억하는 나라는 미래가 있고, 그들의 헌신에 보답하는 공동체는 더욱 강해질 것”이라며 “정부는 영웅 한 분 한 분의 명예를 지키고 그 숭고한 뜻이 미래 세대에게 온전히 전해질 수 있도록 최선을 다하겠다는 약속을 드린다”고 했다.

그러면서 “특별한 희생에 특별한 예우로 보답하는 나라, 단 한 명의 영웅도 잊지 않는 책임 있는 대한민국을 만들겠다”며 “안전하고 평화로운 나라를 만들어 그들의 희생에 반드시 보답하겠다”고 강조하며 추모사를 마쳤다.