SMR 상용화 보인다…美정부 "SMR '임계' 성공"

[지난해 코엑스 전시회에 등장한 SMR 모형 (연합뉴스 자료사진)]

미국 도널드 트럼프 행정부가 추진 중인 소형모듈원자로(SMR) 개발 가속화 프로그램에서 첫 번째 기술 이정표가 나왔습니다. 관련 회사의 주가가 크게 오르고 한국 기업의 수주 기대감도 커지고 있습니다. 

미국 에너지부는 현지시간 4일 보도자료를 통해 "파일럿 프로그램 참여사인 안타레스 뉴클리어(Antares Nuclear)의 원자로 '마크-0'가 아이다호 국립연구소(INL)에서 무출력 '임계'(criticality) 실증시험을 성공적으로 완료했다"고 밝혔습니다. 

임계란 핵 연쇄 반응이 외부 개입 없이 스스로 유지되며 안정적인 에너지를 방출하는 상태로, 원자로 상용화의 핵심 관문입니다. 

40년 만에 미국에서 민간이 개발한 비(非)경수로 원자로가 임계에 도달한 첫 사례에 해당합니다. 

이번 시험으로 SMR의 안전 운전이 확인됐으며, 후속 SMR들이 2027년 이후 실제 전력을 생산할 수 있는 기반이 마련됐다고 에너지부는 밝혔습니다. 

이 소식에 SMR 개발사 주가가 일제히 올랐습니다. 오클로는 시간외 거래에서 3.4%, 테레스트리얼은 2% 상승했습니다. 

미국 SMR 스타트업들의 기술 검증과 상용화 가속은 세계 최고 수준의 원전 기자재 제작 역량과 주단조 기술을 보유한 한국 기업들의 수주 모멘텀을 앞당기는 호재인 동시에 독자 모델 개발을 추진 중인 한국 원전 산업에 설계 주도권을 빼앗길 수 있다는 도전으로도 작용합니다. 

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