[우리 아이 이럴땐 어떻게?] 감정이 상해 사과를 안하는 아이, 관계 회복하는 방법 알려주세요

[아이가 행복입니다]

Q. 만 5세 딸을 키우고 있는 엄마입니다. 아이가 잘못한 행동을 해서 훈육할 때마다 고민이 생겨요. 왜 잘못했는지 설명하고 이야기해 줘도 마지막에 “미안해요” 같은 사과를 끝까지 하지 않으려고 합니다. 억지로 시키는 게 맞는 건지, 아니면 아직 어려서 그런 건지 모르겠어요.

A. 만 5세 유아가 사과를 하지 않으려는 모습은 발달 특성과도 관련이 있습니다. 이 시기 유아는 여전히 자기중심적인 사고를 하기 때문에 상대방의 입장을 충분히 이해하지 못해서 왜 사과해야 하는지 모를 수 있어요. 또한 정서 조절 능력이 완성되지 않아 화가 나거나 억울하거나 부끄러운 감정을 느낄 때 사과를 거부하기도 합니다.

이 시기 유아는 행동의 결과뿐 아니라 자신의 의도도 중요하게 생각합니다. 그래서 “나는 일부러 그런 게 아니야”라고 말하는 경우가 많아요. 유아 입장에서는 일부러 잘못하지 않았다고 생각하면 사과할 필요성을 느끼지 못할 수 있습니다. 유아에게 사과는 종종 ‘혼나지 않기 위해 하는 말’ 또는 ‘어른이 시켜서 하는 말’ 정도로 이해되는 거죠.

따라서 아이의 부적절한 행동을 지도할 때는 사과가 필요한 상황과 그렇지 않은 상황을 구분할 필요가 있어요. 모든 잘못에 사과를 요구하기보다 상황에 맞는 바람직한 행동을 연습할 기회를 제공하는 것만으로도 충분할 때가 있습니다. 예를 들어 장난감을 정리하지 않은 경우에는 사과를 시키기보다 스스로 정리하도록 돕고, 물을 엎지른 경우 함께 닦으며 자신의 행동에 책임지는 경험을 제공할 수 있습니다.

반면 상대방의 감정을 상하게 하거나 관계가 훼손된 경우에는 사과를 통해 관계를 회복하는 경험이 필요합니다. 이때 중요한 건 자신의 행동이 상대방에게 어떤 영향을 줬는지 이해하도록 돕는 겁니다. 예를 들어 화가 나서 동생을 때렸다면 “동생은 지금 어떤 기분일까?”라고 물어볼 수 있습니다. 그다음에는 “어떻게 하면 동생의 마음이 조금 나아질 수 있을까?”라고 물으며 해결 방법을 함께 생각해 봅니다. 유아는 “미안해”라고 말할 수도 있고, 동생을 안아주거나 아픈 곳을 살펴주며 위로할 수도 있습니다.

이러한 과정을 통해 유아는 단순히 사과하는 것을 넘어 자신의 행동에 책임을 지고 관계를 회복하는 방법을 배울 수 있습니다. 진정한 사과는 말을 따라 하는 것이 아니라 상대방의 마음을 이해하고 자신의 행동을 책임지는 경험 속에서 배우게 됩니다.