"불행은 내가 가져간다"...조유민의 눈물은 '원팀'의 불씨[박순규의 창]

'부상 낙마' 조유민, 사전 캠프 떠나며 남긴 한마디 '감동'
월드컵 문턱에서 꺾인 꿈, 그러나 그가 남긴 가장 위대한 유산

홍명보호의 2026 북중미 월드컵 최종 명단에 포함된 수비수 조유민이 지난달 31일 트리니다드토바고전에서 부상으로 교체되고 있다./솔트레이크시티=KFA

[더팩트 | 박순규 기자] 하늘의 장난은 언제나 가혹하다. 4년을 고대해 온 세계 최고의 무대, 그 문턱을 불과 몇 걸음 앞두고 꿈이 깨어지는 순간의 고통을 감히 누가 짐작이나 할 수 있을까. 2026 북중미 월드컵 최종 엔트리에 당당히 이름을 올리고 미국 유타주 사전캠프에서 구슬땀을 흘리던 수비수 조유민(샤르자)이 불의의 부상으로 끝내 낙마했다. 트리니다드토바고와의 평가전에서 상대 공을 깔끔하게 걷어낸 뒤 주저앉은 그는 오른발바닥 족저근막 부분 파열로 전치 8주 진단을 받았다. 스태프의 등에 업혀 그라운드를 나갈 때부터 흐르던 그의 눈물은 대표팀 숙소를 떠나며 목발을 짚는 순간까지 멈추지 않았다.

그러나 그 아쉬움의 심연에서 조유민이 동료들과 축구 팬들에게 남긴 마지막 메시지는 우리 가슴에 먹먹하고도 강렬한 울림을 던지고 있다. "팀에 오는 안 좋은 불행들은 제가 다 가지고 한국으로 가고, 준비했던 간절함만 두고 가겠다." 이 한마디는 단순한 작별 인사를 넘어, 본선 무대라는 거친 풍랑을 앞둔 홍명보호의 심장에 거대한 불씨를 지폈다.

동양의 오랜 지혜에 "풍우동주(風雨同舟)"라는 말이 있다. 폭풍우 속에서 같은 배를 타고 강을 건넌다는 뜻으로, 모두가 한마음으로 뭉쳐 위기를 극복함을 이르는 고사성어다. 전력의 핵심 수비수를 잃은 것은 분명 홍명보호에게 거대한 악재이자 불운이다. 하지만 조유민이 남긴 숭고한 헌신과 이타심은 오히려 대표팀을 강력한 '원팀'으로 묶어세우는 결속력의 촉매제가 되고 있다.

그의 눈물을 지켜본 동료들은 이제 조유민이라는 부상당한 전우의 몫까지 가슴에 품고 뛰어야 하는 무거운 책임감과 강력한 동기부여를 동시에 얻었다. 축구 역사상 위대한 팀들은 언제나 순탄한 탄탄대로가 아닌, 뜻밖의 시련과 이를 극복하는 과정에서 탄생했다. 전설적인 농구 감독 팻 라일리는 "희생은 팀을 승리로 이끄는 가장 강력한 접착제다"라고 말했다. 자신의 불행을 기꺼이 짊어지고 동료들의 안녕만을 바란 조유민의 희생정신이야말로, 격전지로 향하는 홍명보호가 장착할 수 있는 가장 날카로운 정신적 무기가 된 셈이다.

조유민의 눈물은 그간 대표팀을 향해 다소 냉소적이고 비판적인 시선을 보내던 팬들의 마음마저 움직이고 있다. 최근 한국 축구는 감독 선임 과정의 잡음과 경기력 논란 등으로 팬들과의 심리적 거리감이 적지 않았다. 응원의 목소리 뒤에는 늘 우려와 의구심이 맴돌았던 게 사실이다.

그러나 오직 국가대표라는 명예를 위해 몸을 던지고, 부상의 절망 속에서도 오직 팀의 성공만을 기도하는 한 선수의 진정성 어린 태도는 팬들의 가슴속에 잠자던 애국심과 응원의 불씨를 다시금 뜨겁게 지폈다. "불행은 내가 가져가겠다"는 그의 말에 포털 사이트와 SNS는 감동과 쾌유를 기원하는 팬들의 응원 글로 도배되고 있다. 냉담했던 여론이 '비판'에서 '격려'로, '우려'에서 '신뢰'로 급격히 선회하는 변곡점이 마련된 것이다.

국가대표라는 자리는 단순히 공을 잘 차는 이들의 모임이 아니다. 나라를 대표한다는 무거운 책임감을 공유하고, 동료를 위해 자신을 희생할 줄 아는 '도덕적 결속력'이 바탕이 되어야 비로소 진정한 국가대표팀이라 부를 수 있다. 그런 의미에서 조유민은 비록 몸은 한국으로 돌아왔지만, 이번 월드컵 대표팀의 가장 핵심적인 '정신적 지주'로 우뚝 섰다.

미국의 시인 마야 안젤루는 "사람들은 당신이 한 말과 행동은 잊었을지라도, 당신이 그들에게 준 감동은 절대 잊지 않는다"고 했다. 조유민이 두고 간 '간절함'이라는 유산은 남아있는 26명의 태극전사들의 발끝에서 화려하게 피어날 것이다. 이제 홍명보호는 조유민의 몫까지 안고 멕시코 과달라하라로 향한다. 그의 눈물이 지핀 이 뜨거운 불씨가 북중미 월드컵 8강 신화라는 거대한 활화산으로 타오르기를 기대한다.

skp2002@tf.co.kr

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