중년 부부가 방울토마토 먹었더니…아내 vs 남편, 좋은 점은?

중년 부부의 혈압 관리, 전립선암 예방에 방울토마토가 기여

방울토마토는 라이코펜 성분이 혈압, 전립선암 위험을 낮추는 데 기여한다. 사진=클립아트코리아

갱년기 여성은 서서히 혈압이 오른다. 짠 음식을 조심해도 호르몬의 변화로 인해 고혈압 전 단계까지 갈 수 있다. 60세 중반이 되면 고혈압 환자가 남자보다 더 많아진다. 젊을 때 혈관을 보호하던 에스트로겐(여성호르몬)이 사라진 영향이 크다. 중년 여성이 방울토마토를 꾸준히 먹으면 혈압 관리에 도움이 된다. 남자는 전립선암 예방에 좋다. 전립선암은 한국 남자의 암 1위일 정도로 급속히 늘고 있다. 방울토마토의 어떤 영양소가 도움이 될까?

하루에 방울토마토 12개 먹었더니...혈압 낮아졌다, 왜?

라이코펜 영양소를 하루 5mg 이상 섭취하면 혈압을 낮추는 데 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 이는 방울토마토 한 컵(약 160g / 250mL) 분량으로 충족할 수 있는 양이다. 라이코펜은 토마토, 수박 등 붉은색 채소와 과일에 풍부한 카로티노이드 계열 색소로, 강력한 항산화 작용을 한다. 한국의 농촌진흥청 연구팀이 국내외 임상 연구 논문 56건(9415명 참여)을 종합 분석한 결과이다.

분석 결과에 따르면, 하루에 라이코펜 5mg 이상 먹은 사람은 수축기 혈압이 2.41mmHg, 이완기 혈압은 1.33mmHg 감소한 것으로 확인됐다. 이는 한국인 평균 소금 섭취량(8g)의 30% 정도(2.4g)를 줄이거나 체중을 2.2kg 감량했을 때 얻을 수 있는 혈압 감소 수치와 비슷했다. 반면에 콜레스테롤, 중성지방은 뚜렷한 변화가 확인되지 않았다. 이번 연구 결과는 국제 학술지(Food Funct)에 최근 게재됐다.

이러한 혈압 감소 효과가 있는 라이코펜은 우리 주변에서 쉽게 구할 수 있는 방울토마토로 간편하게 섭취할 수 있다. 한국산 방울토마토(6종-2025년 생산)의 라이코펜 함량은 100g당 평균 3.13mg이다. 하루에 약 160g, 대략 13~15g 크기 12개 가량을 먹을 경우 라이코펜 권장량을 채울 수 있다.

중년 여성의 혈압 관리에 방울토마토가 좋은 영향

방울토마토 섭취는 치료가 아닌 일상적 관리 차원에서 접근해야 한다. 갱년기를 앞두고 있거나 이미 진행 중인 중년 여성이 매일 방울토마토를 먹는 습관이 쌓이면 혈압 관리에 도움이 될 수 있다. 고혈압 예방-조절에 도움이 된다. 그러나 이미 고혈압 진단을 받았거나 약물을 복용 중이면 반드시 의료진과 상담해야 한다. 방울토마토에는 칼륨 성분도 있어 신장이 나쁜 사람은 고칼륨혈증이 생길 수 있어 조심해야 한다.

한국 남자의 암 1위...전립선암, 최근 급증 추세

한국의 국가암등록통계에 따르면 2023년 발생한 암 환자는 남자의 경우 전립선암 – 폐암 – 위암 – 대장암 – 간암 - 갑상선암 순 으로 많았다. 특히 남성만의 암인 전립선암이 1위로 오른 게 주목된다. 동물성지방 과다 섭취 등 서구식 식습관이 큰 영향을 미친 것으로 보인다. 최근 급속히 늘고 있어 음식 조절에 신경 써야 한다. 여자는 유방암 – 갑상선암 – 대장암 – 폐암 – 위암 - 췌장암 순이다.

전립선암의 위험을 낮추는 대표적인 성분이 라이코펜이다. 이는 세계적으로 공인된 것이다. 토마토는 생 그대로 보다는 기름을 넣어 익히거나 가공한 것이 항암 효과가 더 크다. 라이코펜은 잘 익은 토마토에 더 많은데 시중의 토마토 가공식품들은 완숙 토마토로 만든 제품이 많다. 케첩, 토마토소스 따위에 항암 성분이 더 많다.

중년의 부부가 고열량-고지방 음식을 절제하고 달콤한 가공식품 대신에 방울토마토를 매일 먹으면 혈압을 낮추고 전립선암 예방에 도움이 된다. 간식으로 단 과자를 멀리 하고 방울토마토를 먹는 습관을 들이자.

김용 기자 (ecok@kormedi.com)