[건강포커스] "독감 백신, 어린이 100명 접종 시 독감 환자 9~14명 줄여"

美 연구팀 "2~5세 소아 백신 효과 확인…매년 수십만~100만 건 예방 가능"

(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 미국에서 어린이 백신 정책을 놓고 논란이 계속되는 가운데 생일 시기 때문에 추가로 독감(인플루엔자) 백신을 접종한 어린이 100명당 독감 환자가 9~14명 감소하는 것으로 나타나 독감 백신 효과가 다시 확인됐다.

독감 유행에 붐비는 어린이병원 기사 내용과 직접 관련 없음. [연합뉴스 자료사진]

미국 하버드 의대·매사추세츠 종합병원 아누팜 제나 교수팀은 2일 미국의사협회 학술지 JAMA 소아과학(JAMA Pediatrics)에서 출생 시기에 따라 독감 백신 접종률이 달라지는 현상을 이용해 2~5세 어린이의 백신 접종률과 독감 진단율 간 관계를 분석, 이런 효과를 확인했다고 밝혔다.

논문 교신저자인 제나 교수는 "백신을 접종하면 어린이 100명당 9~14명의 독감 환자가 감소하는 것으로 나타났다"며 "이는 미국에서 매년 수십만 건, 많게는 100만 건에 가까운 독감 환자를 예방할 수 있다는 의미"라고 말했다.

독감은 매년 계절적으로 유행하는 호흡기 감염병으로 어린이들은 감염 취약 집단 중 하나다. 하지만 최근 미국에서는 소아 백신 정책을 둘러싼 논란이 이어지면서 독감 백신 효과의 근거에 대한 논쟁도 일었다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난 1월 독감 백신과 여러 다른 백신을 소아 권장 예방접종에서 제외했고, 이 조치는 의학회와 공중보건단체들로부터 광범위한 비난을 받았으며, 지난 3월 미국 연방지방법원에 의해 효력이 정지됐다.

연구팀은 이 연구에서 가을에 태어난 아이들은 보통 정기 검진이 독감 백신 공급 시기와 겹쳐 접종률이 높은 반면, 여름에 태어난 아이들은 별도의 접종 예약이 필요해 접종률이 상대적으로 낮은 점에 주목해 두 집단의 백신 접종률과 독감 진단율 간 관계를 분석했다.

이들은 이전 연구에서 여름 출생 어린이들의 독감 백신 접종률이 더 낮다는 사실을 확인했다며 이는 출생 시기라는 우연한 요인에 따라 어린이들이 상대적으로 접종률이 높은 집단과 낮은 집단으로 나뉘는 자연실험 조건을 만든다고 설명했다.

이들은 2016~2017년부터 2022~2023년까지 5개 독감 유행 시즌(코로나19 영향이 컸던 2020~2021년·2021~2022년 제외)의 2~5세 어린이 보험 청구 자료를 분석, 가을 출생 그룹과 여름 출생 그룹의 백신 접종률과 독감 진단율을 비교했다.

그 결과 모든 시즌에서 가을 출생 어린이들은 여름 출생 어린이들보다 독감 백신 접종률이 높고 독감 진단율은 낮은 것으로 나타났다. 가을 출생 어린이들의 백신 접종률은 시즌에 따라 여름 출생 어린이보다 8.6~12.5%P 높았고, 독감 진단율은 1.0~1.4%P 낮았다.

그러나 독감 백신의 영향을 받지 않는 일반 감기나 위장관 바이러스 감염 등 다른 바이러스성 질환에서는 두 그룹 간 진단율 차이가 나타나지 않았다.

제나 교수는 "5개 독감 유행 시즌 전체를 보면, 생일 시기 때문에 사실상 무작위로 백신을 접종하게 된 어린이 100명 가운데 9~14명은 백신 덕분에 독감을 피한 것으로 분석됐다"고 설명했다.

논문 제1 저자인 크리스토퍼 워섬 교수는 "연방정부는 백신 효과의 근거가 부족하다고 주장했지만, 이 연구는 그 근거를 제시한다"며 "무작위성을 활용한 자연실험 자료에 기반한 이 결과는 독감 백신이 어린이들에게 효과적이라는 것을 보여준다"고 강조했다.

◆ 출처 : JAMA Pediatrics, AnupamB.Jena et al., 'Pediatric InfluenzaVaccinationEfficacy', https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/10.1001/jamapediatrics.2026.1546?guestAccessKey=462243ad-3964-4ee0-9ec3-d9d1cfae2112&utm_source=for_the_media&utm_medium=referral&utm_campaign=ftm_links&utm_content=tfl&utm_term=060126

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