“전북서 지면 끝” 정청래 운명 걸린 전북지사 선거
鄭 체제 최대 위기 당 지도부 총출동
패배시 당 대표 연임 구상까지 '흔들'
6·3 지방선거 최대 격전지로 떠오른 전북지사 선거에서 무소속 김관영 후보의 돌풍이 거세지면서 더불어민주당이 긴장하고 있다. 민주당 후보인 이원택 후보와 김관영 후보의 양강 구도로 재편된 이번 선거는 단순한 지역 권력 경쟁을 넘어 민주당 공천 시스템과 정청래 대표 체제에 대한 호남 민심의 평가전 성격까지 띠고 있다는 분석이 나온다.
특히 무소속 김 후보가 승리할 경우 이는 민주당의 전통적 텃밭인 전북에서 당 간판이 패배하는 초유의 상황으로 기록될 가능성이 크다. 오는 8월 전당대회를 앞두고 연임에 도전하는 정청래 대표에게도 치명적인 정치적 부담으로 작용할 수 있다는 전망이 여권 안팎에서 제기된다. 당내에서는 벌써부터 "전북에서 지면 호남 민심이 돌아선 것으로 받아들여질 수 있다"는 위기감이 감지된다.
'김관영 대 정청래' 구도로 재편
전북지사 선거는 민주당 이원택 후보와 무소속 김관영 후보 간 경쟁을 넘어 사실상 '김관영 대 정청래' 구도로 재편됐다는 평가가 나온다. 김 후보 역시 공개적으로 "정청래 대표의 불공정 공천과 오만함을 심판해달라"고 주장하며 선거를 중앙당 지도부 책임론으로 끌고 가고 있다.
실제 민주당 지도부가 전북에 총력 지원을 이어가는 배경에도 '정청래 책임론'을 차단하려는 의도가 깔려 있다는 해석이 적지 않다. 전북은 민주당의 전통적 텃밭인 만큼, 현직 도지사였던 김관영 후보를 제명한 뒤 공천한 후보가 패배할 경우 공천 정당성과 지도부 리더십 모두 도마에 오를 수밖에 없기 때문이다.
특히 이번 선거 과정에서 불거진 김관영 후보 제명 논란은 당내 계파 갈등과 맞물려 정청래 체제의 부담으로 누적됐다. 김 후보 측은 "친정청래 그룹이 자신을 몰아냈다"고 주장했고, 당내 비명·비주류 인사들 사이에서도 "호남 민심을 과소평가했다"는 불만이 흘러나오고 있다.
패배시 당내 책임론 분출 가능성
정치권에서는 전북 결과가 향후 민주당 전당대회 구도에도 직접 영향을 줄 것으로 보고 있다. 정 대표는 그동안 강성 친명 지지층을 기반으로 연임 가능성을 높여왔지만, 전북지사 선거에서 패배가 현실화될 경우 '확장성 한계'와 '당 운영 독주' 비판이 동시에 커질 수 있다는 것이다. 특히 서울·부산·경남 등 접전지 성적표가 좋지 않을 경우 당내 책임론이 한꺼번에 분출될 가능성도 거론된다.
반대로 김관영 후보가 승리할 경우 정치적 위상은 단숨에 전국급으로 올라설 전망이다. 민주당 간판 없이도 호남에서 승리한 첫 광역단체장 사례라는 상징성을 확보하게 되기 때문이다. 이는 향후 호남 정치 지형 변화는 물론, 민주당 내 공천 시스템과 당권 구조에 대한 재검토 요구로 이어질 가능성이 크다.
결국 이번 전북지사 선거는 단순한 지방선거가 아니라, 민주당 호남 지배력과 정청래 체제의 지속 가능성을 가늠하는 정치적 리트머스 시험지로 떠오르고 있다. "호남에서 지면 당대표도 흔들린다"는 말이 결코 과장이 아니라는 게 여권 내부의 긴장된 분위기다.