李정부 첫 대규모 화력훈련, 주한미군은 뺐다

국방부 “자주국방 주제로 기획”

지난 28일 경기 포천시 승진훈련장에서 열린 '2026 합동화력훈련 본행사'에서 공군 피스아이와 F-16 전투기가 플레어를 발사하고 있다. /사진공동취재단

이재명 정부 출범 후 처음 실시된 군의 대규모 화력 훈련에 미군을 초청하지 않은 것을 두고, 군 안팎에서 “한미 연합 방위 태세에 관한 부정적 메시지를 줄 수 있다”는 우려가 나오고 있다. 통상 군의 대규모 화력 훈련엔 미군도 참여했다.

군은 지난 28일 육·해·공군 및 해병대 27개 부대, 장병 1400여 명이 참여한 가운데 ‘2026 합동화력훈련’을 실시했다. K9 자주포와 K2 전차, 국산 차세대 전투기 KF-21 등이 동원됐다. 그런데 미군 병력이나 장비는 참가하지 않았다.

국방부는 “이번 훈련은 지난 1월 최초 (준비) 착수부터 한국군 주도 훈련으로 계획됐다”며 “자주 국방, 첨단 강군, 방산 강국의 콘셉트 아래 (준비한 것)”이라고 했다. 미군을 처음부터 초청하지 않았다는 설명이다.

군은 지난 1977년부터 올해까지 총 13차례 대규모 화력 훈련을 실시했다. 2023년 연합·합동 화력격멸훈련에선 미군의 F-16 전투기와 그레이이글 무인기 등이 참가했다. 2008년 합동화력시범, 2012년 한미연합통합화력전투훈련, 2015년 통합화력격멸훈련, 2017년 통합화력격멸훈련 때도 미군의 브래들리 장갑차와 아파치 헬기 등이 함께했다.

2018년과 2022년 화력 훈련 때는 미군이 참가하지 않았는데, 한국 방산 무기 홍보를 위한 대한민국방위산업전(DX코리아)과 연계해서 진행됐기 때문인 것으로 알려졌다. 군 소식통은 “그때처럼 특별한 경우가 아니면, 2000년대 이후 미군과 연합 훈련을 진행한 경우가 한국군 단독 훈련보다 더 많았던 것”이라고 했다.

임철균 한국전략문제연구소 전문연구위원은 “한·미 양국군이 북한 위협에 공동 대응하는 연합 방위 체제에서, 우리 군 단독 훈련은 공조 체제가 흔들린다는 부정적 인상을 줄 수 있다”고 했다. 한 전직 육군 고위 장성도 “정부가 적극 추진하는 전시작전통제권 전환을 차질 없이 완성하기 위해서라도, 양국군 협조를 돕는 연합 훈련을 강화해야 한다”며 “굳이 단독 훈련을 진행한 것은 이해하기 어렵다”고 했다.

국방부 측은 이에 대해 “1977년부터 대규모 화력 훈련 13회 가운데 미군이 참가한 것은 5회로, 절반 이상을 우리 군 단독으로 실시해 왔다”며 “한미는 연간 훈련 계획에 따라 다양한 연합 훈련을 연중 균형 있게 시행하고 있다”고 밝혔다.