[단독] ‘中 귀화설’ KBL 큰 관심 받았던 제임스, 나이트 떠난 소노와 함께한다

한때 중국 귀화설까지 있었던 남자, 스코티 제임스가 고양으로 온다.

프로농구에 정통한 관계자는 최근 “중국에서 활약한 제임스가 소노와 계약을 맺었다”고 전했다.

소노는 2025-26시즌 기대 이상의 성적을 냈다. 6강을 목표로 했던 그들은 SK, LG를 차례로 격파, 창단 첫 봄 농구를 시작으로 챔피언결정전 준우승까지 해냈다.

한때 중국 귀화설까지 있었던 남자, 스코티 제임스가 고양으로 온다. 사진=AFPBBNews=News1

그러나 우승을 위해선 변화가 필요했다. 이번 FA 시장에서 여러 이유로 확실한 전력 보강이 어려웠던 상황. 결국 외국선수 교체라는 선택을 해야 했다.

네이선 나이트는 분명 KBL 최고 외국선수 중 한 명이었다. 그는 자밀 워니, 아셈 마레이를 모두 제쳤다. 숀 롱에게 막히기는 했어도 그의 퍼포먼스는 인상적이었다.

다만 소노는 더 높은 레벨의 외국선수를 원했고 접촉하기 시작했다. 그리고 결국 해냈다. KBL에 오지 않을 것 같았던 제임스가 합류하게 된 것이다.

제임스는 중국에서 크게 활약, KBL 구단 관계자들의 관심을 받은 선수다. 202cm의 포워드로 내외곽을 오갈 수 있으며 다양한 공격 스킬, 정확한 슈팅, 탄탄한 리바운드 등 여러 부분에서 강점을 지닌 것으로 알려졌다.

2022-23시즌부터 2025-26시즌까지 중국 CBA 톈진에서 활약한 제임스. 그는 2024-25시즌 평균 24.6점 14.0리바운드 4.2어시스트 1.3스틸을 기록, 케네스 로프튼 주니어와 함께 중국 귀화선수 후보 중 한 명으로 언급되기도 했다.

제임스는 중국에서 크게 활약, KBL 구단 관계자들의 관심을 받은 선수다. 202cm의 포워드로 내외곽을 오갈 수 있으며 다양한 공격 스킬, 정확한 슈팅, 탄탄한 리바운드 등 여러 부분에서 강점을 지닌 것으로 알려졌다. 사진=AFPBBNews=News1

2025-26시즌에는 평균 17.2점 9.8리바운드 3.0어시스트, 전체적인 기록이 떨어졌으나 어쩌면 당연한 부분이기도 하다. CBA가 2025-26시즌부터 4쿼터 48분에서 4쿼터 40분, 즉 FIBA 룰에 맞춰 시즌을 치렀기에 기록이 떨어지는 건 자연스러운 일이었다.

더불어 올 시즌 CBA는 가드 외국선수들이 큰 영향력을 보였고 톈진 역시 자비온 햄릿이 주포 역할을 한 만큼 제임스의 존재감도 전보다 덜 할 수밖에 없었다.

그럼에도 제임스는 KBL, 특히 소노와 궁합이 대단히 좋을 것으로 예상되는 선수다. 이정현, 케빈 켐바오 등과 함께 손발을 맞춘다면 엄청난 화력을 뽐낼 수 있다. 특히 41.3%의 확률로 경기당 2.1개의 3점슛을 성공시킨 것, 80%를 오가는 자유투 성공률은 인상적이다.

사실 제임스는 예전부터 KBL 구단들의 큰 관심을 받았던 선수다. 그러나 그의 몸값은 KBL 외국선수 샐러리캡으로 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 실제로 제임스 영입을 원했던 구단들은 적지 않았으나 엄청난 몸값에 결국 포기해야 했다.

하나, 소노는 제임스를 품었다. 올해 고양에서 직접 경기를 지켜보기도 한 그였고 그때부터 시작된 인연이 지금의 계약으로 잘 이어진 듯하다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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