"한국은 중국 겨누는 단검?"…브런슨 주한미군사령관 발언 논란 확산
중국과 여당, 발언에 강력 반발하며 주권 침해 지적
제이비어 브런슨 주한미군사령관이 최근 한국을 중국의 시각에서 '단검'에 비유한 발언을 해 논란이 일었다. 이에 대해 우리 정부는 미국 측에 사실상 유감과 우려를 전달한 것으로 알려졌다.
30일 청와대 등에 따르면 위성락 국가안보실장과 국방부, 외교부 등은 한미 간 외교·안보 채널을 통해 브런슨 사령관의 발언과 관련한 입장을 미국 측에 전달했다. 정부는 이 과정에서 해당 발언에 대한 우려와 함께 향후 유사한 언급을 자제해 달라는 뜻을 전한 것으로 전해졌다.
청와대 관계자는 구체적인 협의 내용에 대해서는 언급하지 않았으나, 최근 브런슨 사령관의 대외 발언을 인지하고 있으며 한미 양국이 주요 현안에 대해 각급에서 소통하고 있다고 밝혔다.
"중국에서 바라볼 때 한국은 아시아의 중심에 있는 '비수'"
브런슨 사령관은 지난 22일 미 육군 전쟁대학 주관 팟캐스트에 출연해, 중국 동부 해안에서 바라볼 때 한국이 아시아의 중심에 있는 '비수'와 같고, 일본은 방어벽과 같은 존재라고 언급했다. 그는 지난해 5월에도 한국의 지리적 위치를 '일본과 중국 본토 사이에 떠 있는 섬이나 고정된 항공모함'에 비유한 바 있다.
이 발언에 대해 주한중국대사관은 브런슨 사령관이 한국과 주한미군을 중국을 겨냥한 '전진기지'로 묘사했다며, 일부 한국 언론을 통해 "귀하의 발언은 분명히 선을 넘었다"고 비판했다. 중국 정부도 해당 발언을 적대적이고 공격적인 표현으로 강하게 비난했다.
민주, 국민 주권 침해하고 외교적 긴장 조성
더불어민주당 부승찬 대변인은 논평을 통해 브런슨 사령관의 발언이 대한민국의 전략적 위상을 임의로 규정함으로써 국민의 주권을 침해하고 외교적 긴장을 조성했다고 유감을 표명했다. 또한 대한민국의 외교·안보 전략은 국민이 스스로 결정한다는 점을 강조했다. 부 대변인은 중국 정부의 대응 방식에 대해서도 한국 여론을 끌어들이는 모습이 외교적 절제와 거리가 멀다고 지적했다.
브런슨 사령관은 30일 싱가포르에서 열린 아시아안보회의에서 중국 대표단의 질문에 대해, 자신의 발언은 과거 일본을 겨냥한 단검에 비유했던 시대의 표현을 인용한 것이며, 지역의 변화하는 관점을 설명한 것이라고 해명했다. 그는 자신의 발언 전문을 들어보라고 권하며, 앞뒤 맥락이 잘려 진의가 왜곡됐다고 설명했다. 브런슨 사령관은 한국, 일본, 필리핀의 삼각 구도가 동맹의 실질적인 힘을 만들 수 있다고도 언급했다.