도대체 몇 살이지?...유독 어려 보이는 사람들의 노화 방지 비결

피부 보호, 양질의 수면, 신체 활동, 자연식품 섭취 등 건강 습관 유지

나이에 비해 어려 보이는 사람들은 자외선 차단제 사용 등 피부를 보호하는 데 신경을 많이 쓴다. 사진=게티이미지뱅크

실제 나이보다 어려 보이는 사람들은 보통 몇 가지 특징이 있다. 유전 영향도 있지만 생활 습관과 분위기가 훨씬 크게 작용한다.

대표적인 특징들을 보면 피부 탄력이 좋고 수분감이 있다. 표정이 부드럽고 눈빛에 생기가 있으며 자세와 움직임이 가볍고 윤기 있는 머리카락과 자연스러운 헤어스타일을 갖추고 있다.

사실 나이가 들어가는 것은 막을 수가 없다. 하지만 실제 나이보다 어리게 보이게 할 수는 있다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 '웹엠디(WebMD)' 등의 자료를 토대로 나이보다 젊어 보이는 사람들의 노화 방지 비결을 알아봤다.

피부를 철저하게 보호한다=나이보다 어려 보이는 사람과 그렇지 않은 사람의 가장 큰 차이점은 자외선 차단이다. 젊어 보이는 사람들은 자외선 차단제를 바르고, 모자를 쓰고, 햇볕이 가장 강한 시간에는 그늘을 찾는다.

동안인 사람들은오늘 햇볕에 그을린 피부가 내일 주름을 남긴다는 사실을 알고 있다. 자외선 차단 외에도 피부 보습에 신경 쓰고, 흡연을 삼가며, 음주를 자제한다. 피부 건강이 전반적인 건강을 반영한다는 것을 잘 알고 있기 때문이다.

잠을 최우선으로 생각한다=나이보다 젊게 보이는 사람들은 밤 10시만 되면 잠자리에 든다. 일을 위해 잠을 희생해서는 안 된다. 정신적인 명료함과 감정 조절을 위해 잠을 절대 포기해서는 안 된다.

잠을 충분히 자면 피부도 좋아지고 기분도 나아진다. 당연히 주변 사람들로부터 훨씬 생기 있어 보인다는 말을 듣기 시작한다.

연구에 따르면 단 하룻밤의 수면 부족만으로도 세포 노화가 빨라질 수 있다. 반면, 규칙적이고 질 좋은 수면은 신체의 DNA 손상을 복구하고 노화를 촉진하는 독소를 제거하는 데 도움이 된다.

보통 매일 밤 7~9시간의 질 좋은 수면을 해야 한다. 잠자리에 들기 전 긴장을 푸는 습관을 갖도록 하고, 침실을 시원하고 어둡게 유지하며, 잠자리에 들기 최소 한 시간 전에는 전자기기 사용을 자제해야 한다.

매일 몸을 움직인다=운동은 실제로 노화를 막을 수 있는 가장 효과적인 방법이다. 규칙적인 운동은 혈액 순환을 개선하고 피부에 산소를 공급하며 콜라겐 생성을 촉진한다. 또 근육을 강화하고 관절을 유연하게 유지하며 바른 자세를 유지하는 데 도움을 준다.

꼭 격렬하게 운동할 필요가 없다. 매일 30분씩 걷는 것만으로도 놀라운 효과를 볼 수 있다. 핵심은 꾸준함이다. 나이를 가늠하기 어려운 사람들은 운동을 드문드문 하지 않는다. 움직임을 일상생활의 필수적인 부분으로 만든다.

가공식품이 아닌 자연 음식을 먹는다=색색의 채소, 신선한 과일, 저지방 단백질, 건강한 지방, 통곡물과 같은 가공되지 않은 자연식품에 집중한다. 또 물을 충분히 마시고 염증을 유발하고 피부 노화를 촉진하는 가공 설탕 섭취를 자제한다.

설탕이나 첨가물을 넣지 않은 진한 블랙커피로 바꿔 마시기 시작하면 에너지 수준과 피부 톤까지 눈에 띄게 좋아진 것을 느낄 수 있다. 이런 작은 변화들이 모여 큰 효과를 낸다. 올리브유, 생선, 채소가 풍부한 지중해식 식단은 노화 관련 질병 예방에 도움이 될 수 있다.

스트레스를 관리한다=만성 스트레스는 노화 과정을 급속도로 진행시키는 것과 같다. 염증을 유발하고, 수면을 방해하며, 실제로 텔로미터의 길이를 단축시킬 수 있다. 나이보다 젊어 보이는 사람들은 스트레스 관리를 잘 한다.

압박 속에서도 침착함을 유지하는 다양한 방법과 기술을 개발해 왔다. 매일 명상을 하거나 스트레스를 받는 순간 자신만의 호흡법을 사용한다. 이러한 간단한 습관들이 삶에서 피할 수 없는 어려움에 대처하는 방식을 완전히 바꿔놓는다. 연구에 따르면 명상은 실제로 노화를 늦출 수 있다.

배우는 것을 멈추지 않는다=70대인데도 30대보다 훨씬 총명해 보이는 사람들은 대부분 평생 학습을 즐긴다. 그들은 책을 읽고, 수업을 듣고, 새로운 기술을 배우고, 새로운 곳을 여행하며, 세상에 대한 호기심을 유지한다.

이러한 정신적 자극은 뇌의 신경 세포를 활성화하고 새로운 신경 경로를 생성해 말 그대로 뇌를 젊게 유지해 준다. 또 변화에 저항하기보다는 수용한다. 최신 기술을 습득하고, 젊은 세대와 소통하며, 정신적으로 유연하고 감정적으로 회복력 있는 성장 마인드를 유지한다.

진정한 관계를 키워 나간다=외로움은 하루에 담배 15개비를 피우는 것만큼 해롭다. 젊음을 유지하는 사람들은 인간관계를 중시한다. 그들은 친구 관계에 시간을 투자하고, 가족과의 유대감을 강화하며, 지역 사회 활동에 적극적으로 참여한다.

자주 웃고, 함께 식사를 나누며, 필요할 때는 주저 없이 도움을 요청한다. 실제 100세 이상 장수하는 블루존 지역 주민들을 대상으로 한 연구들은 사회적 참여가 장수와 활력의 핵심 요소라는 점을 일관되게 보여준다.

젊어 보이는 사람들은 친구들과 커피 한잔 할 시간을 내고, 관심사에 맞는 동호회나 모임에 가입하며, 활발한 사회 활동을 이어간다. 인간관계가 단순히 있으면 좋은 것이 아니라 젊음을 유지하는 데 필수적이라는 것을 잘 알고 있다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 정말 자외선이 동안(어린 얼굴)과 피부에 그렇게 큰 영향을 주나요?

A1. 네. 피부 노화에서 매우 중요합니다. 장기간 자외선 노출은 △주름 △색소 침착 △피부 탄력 감소 △피부 처짐을 촉진합니다. 피부과에서는 이를 광노화라고 부릅니다.

Q2. 운동하면 어려 보이나요?

A2. 규칙적인 운동은 △근육 유지 △혈액 순환 개선 △인슐린 저항성 감소 △염증 감소 △자세 개선에 도움이 되어 젊어 보이는 인상을 줄 수 있습니다. 특히 △근력 운동 △걷기 △균형 운동 △유산소 운동이 도움이 됩니다.

Q3. 마른 사람이 더 어려 보이나요?

A3. 항상 그렇지는 않습니다. 너무 마르면 △얼굴 볼륨 감소 △피부 탄력 저하 △피곤한 인상이 생길 수 있습니다. 반대로 적절한 근육과 적당한 지방은 더 건강하고 젊어 보이게 할 수 있습니다.

Q4. 어려 보이는 것과 건강한 것은 같은 의미인가요?

A4. 완전히 같지는 않습니다. 겉으로 젊어 보여도 건강 문제가 있을 수 있고, 반대로 나이 들어 보여도 건강한 사람도 있습니다. 다만 건강한 생활 습관은 외모와 건강 모두에 긍정적 영향을 주는 경우가 많습니다.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)