'사의 표명' 정몽규 대한축구협회장... '월드컵 호성적-협회 전진' 위한 결단

[스포츠한국 김성수 기자] 정몽규 대한축구협회장이 2026 북중미 월드컵을 끝으로 13년간 이어온 회장직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다.

정 회장의 이러한 결정은 축구 대표팀의 선전과 대한축구협회의 전진을 위한 선택이었다.

정 회장은 29일 발표한 성명서를 통해 "이번 월드컵을 마지막으로 축구협회장 자리에서 물러나고자 한다"며 공식적인 퇴진 의사를 표명했다. 그는 "대표팀이 본선 무대에서 성과를 낼 수 있도록 지원하는 것이 협회장으로서 마지막 소임이라 생각한다"며 남은 기간 대회 준비에 모든 역량을 집중하겠다는 의지를 드러냈다.

지난해 2월, 85.6%라는 압도적인 찬성률로 4선 연임에 성공하며 강력한 리더십을 재확인했던 정 회장의 이번 결정은 파격적이다.

2013년 제52대 대한축구협회장으로 취임한 이래, 정 회장은 약 13년 동안 한국 축구의 수장으로서 조직을 이끌어왔다. 그의 사임 시점은 2026 북중미 월드컵이 폐막하는 오는 7월 19일(현지시간) 이후가 될 예정이다.

정 회장은 성명에서 축구 팬들을 향한 당부도 잊지 않았다. 그는 월드컵을 앞둔 대표팀이 현장에서 좋은 결과를 얻을 수 있도록 팬들의 아낌없는 지지와 응원을 보내달라고 거듭 호소했다.

정 회장의 결단은 2026 북중미 월드컵을 앞둔 대표팀과 조직을 위해서였다. 대한축구협회 관계자는 "월드컵 대표팀이 팬들로부터 진정으로 응원받고, 그 힘으로 좋은 성적을 내기를 바라는 회장님의 마음이 컸다"고 전했다.

이어 "본인이 13년간 이끌었던 대한축구협회도 흔들리지 않고 한국 축구의 발전을 위해 힘을 내 전진했으면 하는 소망 역시 있었다. 이에 따라 책임을 지는 자세를 보이겠다는 결심에 전격 사의를 밝히신 것으로 알고 있다"고 말했다.

정 회장은 6월9일 한국 축구 대표팀의 월드컵 격전지인 멕시코로 출국할 예정이다. 사직서 제출 전까지는 협회장으로서의 역할에 충실하겠다는 자세다.

대한축구협회의 발전을 위해 '라스트 댄스'에 나서는 정몽규 회장. 한국 축구와 함께할 그의 시간이 얼마 남지 않았다.

▶이하 정몽규 회장 성명서 전문

대한축구협회 회장 정몽규입니다.

2026 북중미 월드컵 개막이 불과 2주 앞으로 다가왔습니다.

홍명보 감독이 이끄는 우리 국가대표팀은 그동안 열심히 월드컵 본선을 준비해왔으며, 저는 대표팀이 이번 대회에서 좋은 경기력을 펼치면서 의미 있는 성과를 거둘 것으로 믿고 있습니다. 대회 기간 동안 대표팀에게 아낌없는 지지와 응원을 보내주실 것을 간곡히 부탁드립니다.

제가 축구협회를 맡아 운영하는 동안 여러 가지 논란과 비판이 있었다는 것을 잘 알고 있습니다. 이 모든 것은 다 제 부덕의 소치라고 생각합니다. 저는 이번 월드컵이 끝난 뒤 축구협회장 자리에서 물러나고자 합니다. 대표팀이 본선에서 성과를 내도록 지원하는 것이 협회장으로서 마지막 소임이라고 생각하고 최선을 다하겠습니다.

제가 협회를 맡아서 일해오는 동안 격려와 지원을 해주신 축구인, 후원사, 언론인, 정부 관계자 그리고 팬 여러분에게 감사의 말씀을 드립니다. 또 오랜 기간 축구 발전을 위해 함께 노력해온 축구협회 임직원과 연맹, 시도협회 관계자들에게도 고마운 인사를 전합니다. 이번 월드컵 이후 축구를 사랑하는 모든 분들이 힘과 지혜를 모아 다시 한 번 미래를 향해 전진할 수 있기를 간절히 소망합니다.

감사합니다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr