맨체스터 유나이티드 주전으로 올라서기엔 아직이다…’맨유, 헤븐 임대 보내야’ 주장

[포포투=이종관]

에이든 헤븐의 임대설이 떠오르고 있다.

맨체스터 유나이티드 소식을 전하는 ‘더 피플스 퍼슨’은 29일(한국시간) “헤븐은 지금보다 기량을 더 발전시키기 위해 임대를 떠나야 한다”라고 주장했다.

아스널 아카데미가 공들여 키워온 2006년생의 잉글랜드 출신 센터백 헤븐은 차세대 수비 라인의 핵심으로 주목받던 자원이다. 웨스트햄 유나이티드 유스 시스템에서 축구의 기초를 다진 그는 지난 2019년 아스널 유니폼을 입은 뒤, 구단의 체계적인 육성 단계를 거치며 가파른 성장 곡선을 그렸다.

그가 본격적으로 1군 무대에 이름을 올린 것은 2023-24시즌이었다. 포르투와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 1차전 소집 명단에 포함되어 벤치에 앉으면서 팬들의 커다란 기대를 모았다. 비록 그라운드를 밟지는 못했으나, 구단 수뇌부와 코칭스태프가 그에게 거는 기대가 얼마나 큰지 확인할 수 있는 대목이었다.

지난 시즌을 앞두고는 정식으로 1군 스쿼드에 합류해 프로 데뷔의 꿈을 이뤘다. 프레스턴 노스 엔드와의 잉글랜드풋볼리그컵(EFL컵) 매치에서 후반 35분 교체 투입되며 역사적인 첫발을 내디뎠다. 10분 남짓한 짧은 출전 시간이었음에도 나이답지 않은 침착함과 안정적인 방어력을 선보이며 눈도장을 찍었다.

이후 지난 시즌 겨울 이적시장을 통해 맨유로 둥지를 옮기며 새로운 도전에 나섰다. 지난 시즌 맨유에서 공식전 7경기를 소화한 그는 뜻하지 않은 부상 악재로 많은 시간을 뛰지는 못했으나, 피치에 나설 때마다 견고한 수비력을 과시하며 인상적인 활약을 남겼다.

올 시즌 초반에는 주로 벤치에 머무는 시간이 길어지며 주전 경쟁에 어려움을 겪었다. 12월 들어 점차 출전 기회를 잡고 인상적인 경기력을 보여주며 반등하는 듯했으나, 팀을 이끌던 후벵 아모림 감독이 경질되는 변수를 맞이하면서 다시 교체 멤버로 입지가 좁아졌다. 사령탑 결별이라는 격변기 속에서 마이클 캐릭 임시 감독 체제로 전열을 정비한 맨유는 치열한 순위 싸움 끝에 리그 3위를 사수하며 차기 시즌 UCL 본선 진출권을 따내는 성과를 거두었다.

백업 자원으로 팀의 상승세에 힘을 보탠 헤븐. 더 많은 출전 기회를 얻기 위해선 임대도 고려할 필요가 있다. 매체는 “헤븐은 맨유보다 전력이 약한 팀에서 핵심 역할을 할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 이러한 경험은 그의 리더십, 체력 등을 향상시킬 것이고, 그를 완성형 선수로 성장시키는 데 도움이 될 것이다”라고 보도했다.

이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr

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