최태원 “AI 시대, 제너럴리스트가 뜬다…‘4대 근육’ 키워야”

“AI 활용도 따라 개인·기업·국가 양극화 심화할수도”
의대 편중 현상에 대해선 “사회가 적극 설득할 필요”

(시사저널=허인회 기자)

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 지난 28일 KBS1 《다큐 인사이트-인재전쟁2: 최태원의 대답》에 출연해 AI 시대의 인재상에 대해 말하고 있다. ⓒSK그룹 제공

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 AI 시대에 발맞춘 새로운 인재상과 국가 전략을 제시했다. 그는 특정 분야의 전문가보다 여러 영역을 융합하는 제너럴리스트의 중요성을 강조하며, 4가지 근육 단련과 사회·교육 시스템의 전면적인 혁신을 촉구했다.

최 회장은 지난 28일 방송된 KBS1 《다큐 인사이트-인재전쟁2: 최태원의 대답》에 출연해 "AI 시대에는 인재의 정의가 달라진다"며 다양한 영역을 융합하고 AI와 공존할 수 있는 '제너럴리스트(Generalist)'형 인재의 중요성을 강조했다. 과거 전문 라이선스를 통해 독점했던 지식과 분석 업무 상당 부분이 향후 AI로 대체될 가능성이 높기 때문에, 특정 분야만 깊게 아는 스페셜리스트보다 여러 영역을 연결하는 역량이 더 중요해진다는 진단이다.

최 회장은 현재 AI 기술이 사용자의 질문에 답을 내놓는 '추론형(Reasoning) AI' 단계를 지나, 스스로 판단하고 행동하는 '에이전틱(Agentic) AI' 시대로 진입하고 있다고 분석했다. 이에 따라 과도기에는 AI를 적극적으로 활용하는 사람과 그렇지 않은 사람 간의 능력 격차가 지금보다 훨씬 더 커질 수 있으며, 개인뿐 아니라 기업과 국가 차원에서도 양극화가 심화될 수 있다고 경고했다.

다만 장기적으로 인간 수준의 범용인공지능(AGI) 시대가 도래하면 인간 사이의 지식과 생산 능력 격차는 오히려 줄어들 수 있다고 전망했다. 가령 능력치가 각각 10과 100인 두 사람의 격차는 10배에 달하지만, AGI가 모두에게 1000의 능력을 더해주면 1010과 1100이 돼 상대적 격차가 좁혀진다는 게 최 회장의 분석이다.

최 회장은 "미래에는 어떤 직업을 가졌느냐보다 AI를 어떻게 함께 활용하고 연결하느냐가 더 중요해질 것"이라며 전통적인 '9 to 6' 근무 방식을 벗어나 여러 역할을 동시에 수행하는 '멀티잡' 형태가 늘어나는 등 업무 환경도 변화할 것으로 내다봤다.

최 회장은 AI 시대 인재의 정의가 달라지는 만큼 개인 역시 기존과는 다른 역량을 키워야 한다고 지적했다. 지식을 빨리 습득하고 시험을 치르는 기존의 훈련 방식은 AI로 대체되는 만큼, 기계가 결코 흉내 낼 수 없는 인간 고유의 역량을 단련해야 한다는 취지다. 이를 위한 핵심 경쟁력으로 △생각 근육 △적응 근육 △공감 근육 △바디 스킬(Body Skill) 등 이른바 '4가지 근육'을 제시했다.

생각 근육은 문제의 본질이 무엇인지 스스로 질문하고 사고하는 능력을 뜻하며, 적응 근육은 변화 속도가 빠른 환경에서 실패하더라도 다시 적응해 새로운 선택을 이어가는 회복력을 말한다.

최 회장은 공감 근육에 대해선 "AI의 공감 능력은 상당히 제한된다"며 인간만이 온전히 가질 수 있는 공감 능력이 향후 중요한 경쟁력으로 자리 잡을 것으로 예상했다. 아울러 "음악·미술·스포츠처럼 인간의 신체 활동을 통해 창출한 가치가 사람을 즐겁게 하거나 위로할 수 있다"며 기계가 흉내 낼 수 없는 바디 스킬의 중요성도 함께 강조했다.

최 회장은 국가 차원의 AI 경쟁력 강화 전략으로 속도(Speed)·규모(Scale)·안전(Safety)을 뜻하는 '3S'를 내걸었다. 그는 "AI 분야에서 중국이 우리를 앞섰다는 생각이 든다"며 기술 발전 속도를 높이고 대규모 인프라와 투자를 확대하는 동시에, 국민이 안전하게 AI를 활용할 수 있는 사회·제도적 기반을 갖춰야 한다고 피력했다.

최 회장은 미래 인재 육성을 위한 교육과 사회 시스템의 혁신도 주문했다. 학교는 단순히 지식을 전달하는 공간을 넘어 AI와 공존하는 방식을 실험하는 플랫폼으로 변화해야 한다는 지적이다.

최근의 의대 편중 현상에 대해선 "공대와 과학기술 분야 역시 충분히 매력적이고 가치 있는 선택지가 될 수 있도록 학교와 사회가 더 적극적으로 설명하고 설득할 필요가 있다"고 언급했다.

최 회장은 "AI 인재는 단순히 공대생만을 의미하는 것이 아니다"라며 "미래 세대가 AI를 자연스럽게 활용하고 공존할 수 있도록 교육과 사회 시스템 역시 빠르게 변화해야 한다"고 강조했다.