“백금 사용량 10분의 1↓”…한-미, ‘수소 촉매’ 기술 개발

한미 국제 공동 연구진이 수소 생산에 필요한 백금 촉매 사용량을 줄이면서도 생산 성능을 높일 수 있는 새 촉매 기술을 개발했습니다.

과학기술정보통신부는 서울대 화학생물공학부 박정원 교수 연구팀이 미국 스탠퍼드대 연구팀과 공동으로 이 같은 성과를 거뒀다고 오늘(29일) 밝혔습니다.

수소는 대량으로 장거리 운송할 때 안전성과 비용 측면에서 한계가 있어, 액체 형태로 저장하거나 운반할 수 있는 ‘액상 유기 수소운반체’ 기술이 대안으로 꼽혀왔습니다.

다만, 이 물질에서 다시 수소를 추출하려면 비교적 비싼 귀금속 촉매가 필요하다는 문제가 있었습니다.

이에 한미 공동 연구팀은 백금 원자 주변의 화학 물질을 제거하고 백금 원자를 촉매 지지체에 직접 결합하는 방식을 도입해, 백금 원자 사용 효율과 내구성을 높였습니다.

이 촉매를 수소 추출 반응에 적용한 결과, 기존 촉매보다 백금 사용량은 10분의 1로 줄고 수소 생산량과 촉매 수명은 향상된 것으로 나타났습니다.

과기부는 서울대 연구진이 촉매 제조와 구조 규명 등 실험으로 연구 결과를 확보하고 스탠퍼드 연구진이 백금 원자 개수와 수소 생산효율 관계를 계산하는 역할을 맡았다고 설명했습니다.

박 교수는 “이번 연구가 기초 연구와 산업적 응용을 직접 연결하는 촉매 플랫폼으로서 수소경제를 선도할 핵심 기술로 활용될 것으로 기대된다”고 전했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 박정원 교수팀 제공]

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이유민 기자 (reason@kbs.co.kr)