NC AI, 현대로템 손잡고 '국방 피지컬AI' 승부수

NC AI가 대한민국 방산 및 로봇 분야의 선두 주자인 현대로템과 손잡고 미래 국방 인프라의 게임 체인저가 될 피지컬 AI 기반 국책 연구개발(R&D) 사업에 나선다. 연합뉴스

[파이낸셜뉴스] NC AI가 현대로템과 손잡고 미래 전장용 유무인 복합체계(MUM-T) 핵심 기술 개발에 나선다. 로봇이 현실 세계를 이해하고 스스로 판단·행동하는 '월드모델' 기술을 앞세워, 글로벌 빅테크 중심으로 형성돼 있던 피지컬AI 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다.

NC AI는 현대로템과 컨소시엄을 구성해 국방과학연구소(ADD)가 발주한 '피지컬 AI 기반 통합 시뮬레이터 및 모듈형 로봇 시스템' 국책 연구개발(R&D) 사업의 최종 사업자로 선정됐다고 28일 밝혔다.

이번 사업은 미래 전장 환경에서 다종·다중 무인 로봇을 유기적으로 통합 제어하고, 현실과 가상 환경의 차이를 최소화하는 디지털트윈 기반 시뮬레이터와 모듈형 하드웨어를 구축하는 대형 프로젝트다. 유무인 복합체계(MUM-T) 운용 효율성을 높이기 위한 차세대 국방 AI 인프라 구축 사업으로 평가된다.

NC AI는 이번 과제에서 로봇의 두뇌 역할을 하는 '월드모델' 개발을 총괄한다. 월드모델은 로봇이 물리 법칙과 환경 변화를 이해·예측하고, 이를 기반으로 행동을 학습하는 피지컬AI 핵심 기술이다. 시뮬레이션 환경에서 학습한 로봇이 거친 전장 등 실제 환경에서 물리적 변수나 마찰로 오작동하는 '시뮬레이션-현실 격차'를 줄이는 기술로 꼽힌다.

NC AI는 3차원(3D) 가상세계 구축 기술과 3D 생성 AI 기술을 결합해 복잡한 전장 환경 데이터를 구현하고, 로봇 학습용 합성데이터를 대량 공급하는 체계를 구축할 계획이다.

이는 국내 기업이 본격적으로 국방 피지컬AI 시장에 진입한 사례로 볼 수 있다. 그동안 월드모델과 로봇 파운데이션 모델(RFM) 분야는 구글 딥마인드와 엔비디아 등 글로벌 빅테크 중심으로 기술 경쟁이 이어져 왔다.

NC AI는 지난 3월 글로벌 최고 수준(SOTA) 모델 대비 약 25% 수준 GPU 자원만으로 유사 성능을 구현한 월드 파운데이션 모델(WFM)을 공개한 바 있다. 기존처럼 대규모 영상을 생성한 뒤 다시 비전언어모델(VLM)로 추론하는 방식 대신, 잠재공간(latent space) 단계에서 직접 로봇 행동을 도출하는 경량화 구조를 적용한 것이 특징이다.

당시 NC AI는 로봇팔 정밀 조작 등 18개 핵심 태스크에서 엔비디아의 로봇 AI 모델 '코스모스'(Cosmos)와 유사 수준의 성능을 확보하며 실무 적용 가능성을 입증했다. 이번 국책 과제를 통해 이 기술이 실제 국방 시뮬레이션과 무기체계 영역으로 확대 적용될 가능성이 커졌다는 평가다.

NC AI 이연수 대표는 "기술력으로 증명하고 있는 NC AI만의 경량화 월드모델을 바탕으로 가상과 현실을 완벽히 연결하는 최고의 피지컬 AI 시뮬레이터를 개발해 대한민국 국방 AX의 가속화에 앞장서겠다"고 말했다.

yjjoe@fnnews.com 조윤주 기자